— Я заставлю твой коганый язык ворочаться быстрее, — глухо пробормотал Палица. Отошел на шаг и сказал, чуть обернувшись к подчиненному: — Начинай…

Детина живо нагнулся, и Данька поморщился, заметив в длинной руке дружинника обнаженный кинжал, разом засверкавший в слабом свете печи оранжевыми отблесками по сети поперечных царапин на лезвии.

Даниле повезло. Кинжал был еще на полпути, когда отворилась дверь и в комнату зашел тощий, оборванный бродяга с изъязвленным лицом под шапкой свалявшихся черных волос — худая фигура прокаженного мохлюта лишь на мгновение замерла на пороге. Глаза у бродяги были необычными для мохлютского племени — светло-серые с синевой, с темным ободком по радужке, эти глаза успели заметить только исцарапанный кинжальный клинок, дрожащий острием возле Данькиного горла.

Этого было достаточно. Данила долго жалел потом, что не вполне уследил за фантастическим прыжком мохлютского охотника — с высокого порога из-под притолоки прокаженный сорвался в короткое жесткое сальто — вперед головой, руками об пол и разворот, и обеими ногами — в плечи, в голову рослому детине с кинжалом в руке! Кратким росчерком пламени полумрак расчертил длинный огненный хвост, выбившийся из-под жуткого парика, мелькнули в воздухе стройные коленки — хрустнув позвоночником, роняя холодный кинжал и стукнув челюстями, детина в черной рубахе повалился грудью на распластанного по полу Данилу. Данька дернулся от боли в сдавленных ребрах, в спине, куда чуть не вонзилась ость железного пера, — и почувствовал, как лопнул на запястьях последний виток веревки.

Легкое тело рыжей девчонки перекатилось поверх, задевая Даньку по плечу — сизая исцарапанная коленка мелькнула возле самого носа. Данька отдернул голову — и увидел, что палица уже занесена в воздух — широкий расперенный набалдашник булавы падучей звездой вспыхнул над ним…

Он понял, что через секунду Палица недрогнувшей рукой опустит на Данькину голову веский конец своей булавы, легко и мигом дробя серебряной гирей кости черепа. Данила не хотел убивать породистого бультерьера Палицу. Поэтому, отпуская в краткий полет с окровавленной ладони узкое заостренное перо железного ворона, он засомневался в себе. Поэтому тонкая бритва пера вонзилась не точно в горло, как это происходило ранее с пугающим постоянством. Острый предмет вильнул в воздухе и ушел ниже, впиваясь под ключицу, — бультерьер по-детски охнул, и тяжкая палица сорвалась с фатальной траектории удара. Когда рыжая сестричка, перекатившись раза три по полу, вскочила на ноги, готовясь к новой атаке — на этот раз на своего бывшего начальника, — начальник уже лежал на полу, хрипя и мотая белобрысой головой.

— Братец! — Она метнулась к куче переплетенных тел на полу, с усилием стащила с Даньки тело бесчувственного детины и вцепилась в рубаху, ожесточенно расталкивая: — Братец, скажи хоть слово! Ты живой? Ты цел? Ха-ха-ха, вижу-вижу, что живой! Вставай — бежим-бежим отсюда! На дворе полно дружинников, не ровен час кто в дом зайдет! Ну, вставай, не притворяйся!

— Ха-ха, видишь? Я обещала, что тебя спасу, и спасла. Я умница! — Пыхтя и скользя босыми пятками по полу, она подтащила Даньку к лавке. — Правда, я ловко его завалила? Я умница. А ты ленивый — вставай наконец на ноги, мне же тяжело тебя тащить!

— Люди… Там еще люди в подполе. Старик и девка, — прошептал Данька в огненный ворох волос, прильнувший к лицу, когда сестра, цепко ухватив под мышки, волокла его к скамье.

— Ах! Еще двое наших? — Девка подскочила на месте. — Как же мы уйдем отсюда вчетвером — ты нездоров, еще какой-то старик и девка! Они небось и в седле не усидят!

Едва закончив фразу, обернулась и серым комочком изорванных тряпок подскочила к люку в подполье — тряхнув из-под парика золотистым хвостом, исчезла внизу.