Представителей трех оставшихся общин Юрий не знал. Подземный маг, назвавшийся Степаном Сафроновым, оказался типичным представителем своей общины: в меру важным и в меру вежливым мужчиной, которому на вид можно было дать и тридцать пять, и пятьдесят лет. А вот учителя, присланные огненной и лесной общинами, Златова заинтересовали. На вид оба казались такого же неопределенного возраста, как и Степан, но Юрий сразу заподозрил, что они гораздо старше и скорее являются ровесниками Эраста Вечерковского. Лесной маг Валентин Кудряшов, в отличие от своих спокойных и выдержанных собратьев, оказался шумным и жизнерадостным шутником: не успел он познакомиться с Юрием и остальными преподавателями, как сразу же начал посмеиваться над предстоящей им всем миссией:

— Ну что, коллеги, завещания все написали? Как думаете, первый урок мы переживем, или детки нас по стенке размажут?

Октябрина, слушая его шутки, недовольно морщилась, не слишком стараясь скрыть свое раздражение, да и другие волшебники отнеслись к ним без особого восторга, но Кудряшова это не обескуражило, и, даже замолчав, он продолжал чему-то улыбаться — не то радовался собственному остроумию, не то придумывал еще что-нибудь смешное.

Огненный коллега Валентина по имени Аркадий Плотников тоже был не слишком похож на волшебника своей стихии. Он все время держался в стороне, словно бы желая оставаться незаметным, и даже свое имя назвал последним, хотя обычно маги из огненной общины прилагали все усилия, чтобы быть в центре внимания. В первый момент Юрий отнесся к нему с подозрением, но у Аркадия было такое приятное и доброжелательное лицо, что молодой человек не стал спешить с выводами и лишь пообещал себе получше присмотреться к слишком мирному на вид огненному волшебнику.

Первый "педсовет" магического спец-класса едва не начался с ссоры — каждый учитель, кроме Плотникова, настаивал на том, что о магии его стихии детям надо рассказать в первую очередь, приводя в свою защиту самые убедительные аргументы. Особенно старались Степан ("Какая же еще община должна начинать, как не главная"?), Полина ("Начинать надо с простого — значит, с водной магии!") и Валентин ("Да вы че, пусть начинают с живого, с растений, тогда им и с камешками нетрудно будет!"). Альбина Шорохова, как всегда спокойно объявившая, что ученикам будет легче, если они в первую очередь освоят магию металла, и увидевшая, что никто из старших товарищей ее не слушает, искоса посмотрела на Юрия, и он понял, что спор надо немедленно прекращать. Тем более, что до прихода детей оставалось уже меньше четверти часа.

— Предлагаю вести уроки в алфавитном порядке, — громко сказал он, с трудом перекрикивая три препирающихся голоса, и, как только спорщики замолчали, уточнил. — В порядке названий наших стихий. Сначала — водная, потом — деревянная, земная и так далее.

Суровая Полина просияла и удостоила Златова едва заметной улыбки — его решение, выглядевшее таким "нейтральным", все-таки выдвинуло на первый план именно их стихию. Аркадий, оказавшийся последним, пожал плечами, соглашаясь с куратором, а Альбина понимающе кивнула. Недовольным теперь казался только Степан, и Юрий почувствовал, что подземному магу надо сделать какую-то уступку.

— Но в начале вы, господин Сафронов, расскажете им вкратце о магии в целом, — предложил он. — О поселениях волшебников и о стихиях, хорошо?

Степан согласно кивнул. Валентин открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут за дверью послышались шаги, и в класс вошли пятеро удивленно хлопающих глазами подростков, следом за которыми появился Эраст Вечерковский.

— Вот, принимайте своих вундеркиндов, — сказал он, холодно кивнув Юрию, Полине и Степану и словно бы вообще не удостоив взглядом прочих учителей. — Чтоб к концу дня их осталось столько же.