У порога так же неподвижно застыла Купава, глава металлической общины волшебников. Она так и сверлит Ярополка возмущенным взглядом, но окружающий ее ореол чисто-белого цвета выглядит спокойным и только чуть-чуть колышется. Если Адриан сейчас мысленно поливает Ярополка всеми известными ему ругательствами, то Купава просто терпеливо ждет, когда он отменит свое волшебство и она сможет продолжить выяснять отношения с остальными главными магами. Пальцы ее правой руки сжимают прикрепленную к поясу железную цепочку — одно из преимуществ металлических волшебников, имеющих возможность всегда носить с собой то, что дает им силу.

Ярополк невольно залюбовался Купавой. Разумеется, он всегда считал, что женщина в мужском платье и с короткими волосами — это ужасное кощунство. Но с другой стороны, до чего же главной металлической волшебнице идет этот наряд! И, пожалуй, в чем-то металлические и огненные маги неуловимо похожи, хоть и считается, что их общины ведут прямо противоположный образ жизни: если у огненных всем заправляют мужчины, то у металлических, наоборот, дамы. Зато и тем, и другим наплевать на традиции и на уважение к старшим — и в драку лезут при каждом удобном случае, и главными магами у них становится вот такая вот горячая, не достигшая даже ста лет молодежь!

Так, кажется, он уже сердиться на них начинает, а этого допускать нельзя. Надо брать пример с более спокойных и уравновешенных верховных волшебников, таких как, например, Чернава. Заклинание Ярополка настигло ее в тот момент, когда она находилась возле ею же потушенного стола, и теперь главная водная чародейка сидела за этим самым столом, уронив голову на руки. Наверняка она сейчас думает о том, что это за новый магический прием применил к ней Ярополк и как бы выманить у него секрет такого колдовства. Во всяком случае, густая черная дымка вокруг нее напряженно подрагивает, выдавая серьезную работу мысли. И ведь действительно выманит: маги водной общины еще не на такое способны, в этом Ярополк уже не раз имел случай убедиться. Выманит не силой, как, возможно, попытаются сделать Купава и Адриан, а хитростью, как и полагается женщинам, которые, кстати, в водной общине тоже находятся у власти и при этом, в отличие от металлических волшебниц, не становятся похожими на мужчин и сохраняют всю свою женскую привлекательность.

Наконец, Ярополк перевел взгляд на свалившегося в углу Иоанна — предводителя тихой и мирной лесной общины. Ему и его подопечным силу для магии давали деревья, и ореолы у них были спокойного изумрудно-зеленого цвета. Кроме того, у магов лесной общины чаще всего обнаруживался талант к предсказательству, а потому они, как правило, умели просчитывать последствия собственных поступков, и у других никогда не возникало с ними особых проблем. То есть, так было до сегодняшнего дня. Зато теперь Иоанн и его подопечные задали всем волшебникам такую задачку, что даже Ярополк, предводитель самой главной из магических общин — подземной, привыкший находить выход из самых неожиданных ситуаций, не мог решить, что ему делать. Уж лучше бы лесовики власть захватить попытались или надумали враждовать с какой-нибудь другой общиной: с этим бы Ярополк как-нибудь справился, дело привычное!

Он придвинулся поближе к обуглившемуся по краям пятиугольному столу, специально предназначенному для встречи всех главных магов. На крышке этого столика были нарисованы символы стихий, от которых каждый из них получал свою магическую силу. В центре столешницы, окруженная алым фениксом, белым тигром, черной черепахой и зеленым драконом, красовалась желтая змея, обозначающая стихию земли — родную стихию Ярополка. А кроме этого символизирующая мудрость, которая была так нужна ему сегодня, когда совет с представителями остальных стихий опять превратился в банальнейшую драку.