Нет, порой математика может сыграть с нами скверную шутку. Так и с голоду помереть недолго!

Нужно немедленно отменить ноль!

Древние римляне прекрасно обходились без ноля: Колизей без него построили и даже полмира завоевали.

– Кто придумал этот чертов ноль?!

Похоже, его придумали много веков назад левантийские торговцы. Скорее всего, чтобы обманывать покупателей. С этими торговцами ухо надо держать востро – того и гляди, обманут. Ноль – опасная штука!!!

Моццикони и в своем послании на клочке бумаги поставил три восклицательных знака, вложил клочок и бутылку, запечатал ее и бросил в волны Тибра.

Он до того разозлился на проклятый ноль, что вслед за бутылкой кинул в реку и шапку.

Моццикони против бородача

Когда Моццикони злился, ему лучше было не попадаться под руку. Хорошо, что в эти полуденные часы на отмели не было ни души. Все бродяги поднялись по лестнице, вышли на набережную Тибра и разбрелись по городу в поисках съестного: корочек сыра, заплесневелого хлеба, куриных объедков, твердого, как камень, мармелада, червивого печенья.

Моццикони тоже поднялся по лестнице, но на последней ступеньке остановился.

Ведь он поклялся, что нога его не ступит на улицы Рима, даже на набережную. Он воображал себя Ганнибалом у ворот Рима. Но тут же понял, что это не совсем так!

Ганнибал стоял у внешних ворот города, а он – за воротами.

Мимо прошел лохматый человек с густой растрепанной бородой. Бородач нечесаный!

Человек посмотрел на Моццикони и приветливо ему улыбнулся. Видно, он был иностранец и не понимал по-итальянски. От этого Моццикони разозлился еще сильнее:

– Охламон, фанфарон, пижон!

Незнакомец по-прежнему дружелюбно улыбался. У Моццикони пропала всякая охота ругаться. Он стал спускаться вниз по лестнице и от нечего делать принялся считать ступеньки. Всего он насчитал восемьдесят пять ступенек.

«Так мало!» – удивился Моццикони. Он снова поднялся по лестнице, снова пересчитал ступеньки. Их было ровно восемьдесят пять. Странно, ведь подниматься куда труднее, чем спускаться!

– Все ясно. Число ступенек одинаково при спуске и при подъеме. Значит оно не зависит от затраченных усилий.

Моццикони остался доволен собой: он сделал еще одно важное открытие.

Моццикони и голод

Однажды Моццикони сидел на траве у самой воды в тени плакучей ивы. Пахло свежестью и теплом. Моццикони посмотрел на зелень, на золотистую под солнцем воду.

– Какое чудесное место! Какой я счастливец! Здесь нет пыли и не пахнет бензином и дегтем, как наверху.

Под «верхом» Моццикони понимал центр Рима с его грохотом автомашин и гарью.

А тут, на берегу, не надо бояться бешено несущихся машин, можно любоваться небом, в котором порхают птицы.

На куст плакучей ивы села говорящая птица и спросила у Моццикони:

– Не хочешь перекинуться тремя-четырьмя словами?

– Не хочу! – ответил Моццикони. – И вообще, не приставай!

– Знаешь, я могу Говорить о самых разных вещах! О чем бы ты хотел поговорить, Моццикони?

– Ни о чем.

– Давай поговорим ни о чем. Моццикони сердито запыхтел:

– Сказано тебе, отвяжись!

Он протянул руку за камешком – птица вспорхнула и улетела.

– Как жаль, что рыбы не умеют говорить о самых разных вещах! – воскликнула рыбка. – Уж со мной бы ты перемолвился тремя-четырьмя словами?

– Говорят – парой слов.

– Ну, тогда парой слов.

Обычно Моццикони представлял себе рыб не собеседниками, а вкусной едой. Чаще всего – хорошо прожаренными в оливковом масле.