Господи, никогда не видела ее такой грустной.

– Мэл, твоя жизнь не такая уж гадкая, – возразила я уверенно, до смерти боясь ляпнуть что-нибудь не то, – уж во всяком случае, не гаже, чем у остальных.

Мэл изобразила улыбочку.

– Это ты меня утешаешь, так что ли?

– Да, черт тебя побери. – А, да чего там…

Она прикурила очередную сигарету от предыдущей. Все это время Мэл не переставая дымила. Разговор давался ей нелегко.

– Я всегда говорю, что мои клиенты – это мои дети. Это чистая правда. Толпа сопляков. Хорошо еще я не занимаюсь типами, которые любят мочиться в гигантские подгузники. Так, может, и хватит с меня детей? А то с настоящими возни не оберешься.

– Как знать, Мэл, – ответила я, покрываясь испариной от напряжения.

Инстинктивно я чувствовала, что стоит нажать чуть сильнее, и Мэл захлопнется плотнее, чем раковина с моллюском. Тут требовались отстраненность и беззаботность. Только тогда она позволит себе раскрыться до конца.

Мэл выпустила несколько колечек дыма.

– Ладно, там видно будет. Я об этом не так давно задумалась. Все это ерунда.

Я послушно кивнула.

– Хотя если я залечу, то тогда у меня точно появятся сиськи, – задумчиво добавила она. – Корсеты придется переделывать.

Мэл верна себе – серьезность, тесно сплетенная с насмешками.

– Я первая умру от смеха, если увижу тебя с грудью.

– Ты только представь, чем мне грозит беременность! Я же буду блевать каждую минуту! – Мэл посмотрела на свою плоскую грудь. – Черт, и неудивительно, что мужики сходят с ума из-за сисек. Если бы у меня были хоть чуточку побольше, я бы с ними наиграться не могла. Ладно, проехали.

Она одарила меня злым оскалом, давая понять, что обсуждение щекотливой темы завершено.

– А как там поживает мой новый дружок? По-прежнему забавляется прилюдно со старухами?

Я успела рассказать Мэл о причудах Лайама и Фелисити, что ее несказанно позабавило.

– Он из-за тебя просто потерял голову. При каждой встрече требует номер твоего телефона.

– Но ты ведь умница и не скажешь ему?

– Конечно, не скажу.

Мэл взъерошила волосы, но уже через секунду челка снова лежала ровной линией чуть выше бровей.

– Но он мне докучает, – призналась я, и это было сущей правдой.

Лайам просто свихнулся из-за Мэл, а ее очевидное пренебрежение лишь распаляло его.

– Ай-ай-ай, пора поставить малыша на место, – небрежно протянула она, однако глаза ее заблестели.

Я прекрасно видела, что, несмотря на все свои насмешки, Мэл всерьез заинтересовалась Лайамом. Впрочем, Мэл – единственная из моих подруг, кого я могу со спокойной душой оставить наедине с Лайамом. Она с ним справится, даже если ей связать руки за спиной. Хотя скорее всего это у него руки будут связаны, что, в принципе, дела не меняет.

– Ну, я ведь увижу его на презентации, – улыбнулась Мэл. – Посмотрим, не желает ли малыш, чтобы его отшлепали.

– Насчет Лайама можешь быть спокойна, – заверила я. – Он всегда желает, чтобы его отшлепали.

Глава 21

Я боялась признаться в этом не только Мэл, но и самой себе – из страха, что оно и впрямь может случиться. Как только я уложила Джил в постель, передо мной во всей своей красе выросла жуткая перспектива: что, если Джил, пребывающая в смятении и душевном раздрае, спасует перед задачей приготовить тонны еды? Ведь до презентации, которая должна пройти с большой помпой, осталось каких-то четыре дня! Я уже видела, как Джил, погребенная в моей квартирке точно в склепе, изводит гигантские упаковки с бумажными платками, а я в это время ношусь обезглавленной курицей, пытаясь найти шеф-повара для вечеринки и поливая все вокруг кровью, фонтанчиком брызжущей из моей осиротевшей шеи.