– Вот черт! – в порыве я швырнула ему вслед подушку. И запустила пальцы в волосы. – Черт… Ева, как ты могла докатиться до такого?

А ведь Гризелла обещала, что на ведьм эльфийский флёр действует слабее… Ещё и амброзия… Какой стыд! Самое ужасное, что я помнила все очень хорошо. Во всяком случае с того момента, как герцог забрал меня из пала. И как хихикала глупо, несла всякую чушь… Поцелуй… На который, герцог, к слову, почти сразу ответил. У меня по телу пробежали мурашки. Значит ли это что нибудь? Или…

– Ваш ужин, госпожа, – в дверь заглянул официант. – Меня прислал ваш супруг. Можно войти?

– Д да, заходите, – сглотнула я. Чувство голода, и правда, было очень сильным.

Вновь оставшись одна, я накинулась на еду. Потом, отложив на время все свои метания, отправилась приводить себя в порядок, и к моменту, когда герцог вернулся, я была уже готова.

Он снисходительно кивнул, отмечая мою проворность, проверил сумку, сложил в неё пакет с бутылкой амброзии.

– Можем идти, – сказал после и распахнул передо мной дверь.

Санхейм уже погружался в сон, на улицах все меньше встречалось людей, и мы шли почти в одиночестве. До рассвета было ещё несколько часов, и небо было усыпано яркими звездами. Я задрала голову, пытаясь найти знакомое созвездие, и, конечно же, споткнулась. Герцог подхватил меня, и я не миг оказалась в его объятиях. В соблазнительной близости от его губ. Вспышка воспоминаний заставила мое сердце сбиться с ритма. Я отшатнулась от него, поправляя волосы. Тихо бросила:

– Спасибо, – и ускорила шаг.

К восходу солнца мы были уже в лесу, пробирались сквозь валежник. Я порвала юбку, расцарапала ноги и руки, отчего моё настроение ухудшилось ещё сильнее. Чего не скажешь о герцоге: грация и ловкость хищника была присуще ему и в человеческом облике, а когда же превратился в чудовище, то и подавно. Пару раз он пытался мне помочь, но я упрямо отказывалась.

– Лучше скажите, скоро ли Озеро? – спросила я, очередной раз усаживаясь на поваленное дерево, чтобы передохнуть. – Вы сказали, что оно в нескольких часах от Санхейма.

– Так и есть, – ответил герцог. – Мы всего три часа в пути. Скоро увидим Озеро.

– А лодка? – спохватилась я.

– Я все предусмотрел, пока вы сладко спали, – тон его не предполагал дальнейших обсуждений и расспросов, и мы отправились дальше.

Ронал Д'ари не обманул: вскоре впереди сквозь деревья блеснула вода. Я воспрянула духом. Мы были почти у цели!

Первым делом, подойдя к озеру, я сняла ботинки и окунула натертые уставшие ноги в прохладную воду.

– Осторожно, пикси могут быть и у берега, – предупредил герцог.

– А чем они так опасны? – поинтересовалась я, торопливо выходя из воды.

– Они не любят, когда чужаки пересекают границы Озера. Говорят, они так охраняют клад, спрятанный на дне. Но по моему, это все легенды. А дело просто в их враждебном характере, как и у всех видов пикси, – отозвался Д'ари, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Так чего нам бояться? Вы так и не ответили.

– Их количества, злобы и крика.

– А чем нам помогут защитные амулеты?

– Сделают нас невидимыми для них.

– Это хорошо, – я немного успокоилась.

– Откройте мою сумку, – попросил герцог. – Найдите там золотой шарик.

Сумка Д'ари была забита под завязку и, казалось, вмещала в себе больше вещей, чем это могло показаться со стороны. Среди прочей вещий я наконец нашла нужный шарик.

– Теперь подойдите к берегу и бросьте его в воду, – сказал Д'ари.

Я снова сделала, как он просил. Шарик подпрыгнул несколько раз на водной глади и стал разрастаться в размерах, меняя форму.