Я вернулся к окну. Переулок опять заполнили люди в мундирах. В штатском были только мужчина в наручниках и в разорванной рубахе и женщина, которая шла, опираясь на женщину в полицейской форме.

Я перевел дыхание, но все еще не мог опомниться. От меня несло кислятиной, так потеют от страха.

Я помылся и, когда суматоха улеглась даже на лестнице и на площадках, сошел вниз.

Там я застал месье Армана, он мокрой тряпкой вытирал следы от ботинок на полу в баре.

– Меры не знают, не знают меры… – говорил он сам с собой, покачивая головой.

Угадав мое присутствие, он обернулся:

– Смотрите, что они натворили. Ну разве так можно? Прямо война в Алжире.

– А что случилось?

– Да ничего, ничего не случилось. Просто они же любят размах.

– Я видел, забрали какого‑то мужчину.

– Да, из соседнего дома, с последнего этажа. Он сапожник с улицы Эглиз. И правильно сделали, давно пора. Этот тип колотил жену что ни день, и в будни, и в праздники. Но господи боже мой, зачем столько шуму? Раньше надо было вмешаться, а не ждать, пока дойдет до крайности.

– Да? А что, произошло что‑то серьезное?

– Мне сказали, будто в доме напротив кто‑то увидел в окно, как сапожник полосует бедную жену ремнем, а потом давай ее душить. Тогда вызвали полицию, и началось это светопреставленье.

Я заподозрил, что полицию вызвал старик, но уточнять не хотелось: происшествие казалось мне странным, было в нем что‑то несуразное, в этом, наверное, и таился подвох. И до сих пор я не могу избавиться от этого ощущения.

Потом хозяин взглянул на меня, и думаю, я показался ему бледным как смерть, потому что он тут же постарался меня ободрить:

– Вы слишком впечатлительный, разволновались из‑за пустяков. Идемте, я вам налью коньячку, сразу придете в себя.

С верхней зеркальной полки за стойкой бара он достал почти овальную, волнистого стекла, бутылку арманьяка. Я провожал его взглядом и заметил фотографию, которой раньше не видел: Арман в детстве, но несомненно Арман, рядом с плотной женщиной, несомненно матерью, за стойкой на фоне полки: эта же самая стойка и эта же полка, с такими же бутылками, расставленными в точно таком же порядке. Постоянство, надежность, счастье.

Тогда я снова посмотрел на снимки, изображающие чудесное исцеление. Счастье может дать крен, но ангел‑хранитель приходит на помощь.

Я вышел и в первом же магазине купил три диска Жака Бреля, все двойные. Могу предположить, господин судья, что вам непонятно, откуда я беру деньги. Все очень просто. Пусть я и не сумел разобраться с вирусом Гуиди, все‑таки я бывший хакер. Вот я и снимаю в банкомате деньги с одного заграничного счета, а счет время от времени пополняется благодаря доброхотным даяниям отдельных пользователей – посетителей порносайтов. Пока они загружают какую‑нибудь бесплатную страницу, я устанавливаю их IP‑код, практически это адрес компьютера, соединенного с Интернетом. Выбираю только постоянные IP, принадлежащие компьютерам, подключенным к сети какого‑нибудь предприятия или университета, таким образом легко узнать, кто ими пользуется. Потом направляю бланк для онлайновой оплаты услуг, и на мой счет переводят денежки за несуществующую подписку на какой‑нибудь www.суперпорно‑сиськихардкор и т. п. Запрашиваемая сумма скромна, и требование уплаты не повторяется. Обычно все раскошеливаются не моргнув глазом. Секрет в том, чтобы не настаивать и не требовать лишнего. Потому я и не смог воспользоваться этой системой для уплаты долгов: большие цифры сразу подведут под монастырь. И потом, тогда я еще не перешел черту.