Поначалу я откупался, но быстро понял, что легкие деньги проверяющих только раззадоривают. Они стали являться чаще и вели себя наглее. Их визиты стали похожи на сбор обязательной подати.

И тогда я принял решение – ни рубля никому не давать!

Теперь от любых проверяющих я требовал соблюдения всех формальностей. Предъявления удостоверений и предписаний, составления протоколов и взятие письменных объяснений. Чиновникам-рэкетирам приходилось трудиться не один час, чтобы правильно заполнить документы. Затем я приходил на комиссию, где те же чинуши с постными лицами выслушивали мои объяснения с предъявлением вороха накладных и сертификатов качества. Они морщились от моего упрямства, как от занозы, и выписывали официальный штраф.

Платить я не спешил. Дожидался последнего дня срока оплаты штрафа и приносил чиновникам квитанцию о перечислении. Надо ли объяснять, что квитанция была поддельной! Я потратился лишь на изготовление печати Сбербанка. Это сэкономило мне кучу денег! Я со скорбным видом показывал липовую квитанцию, чиновник делал отметку, что штраф оплачен, и всё! Никто никогда не предъявил мне претензий, что деньги не получены.

В этом нет ничего удивительного. Чиновников не интересует наполнение бюджета, они ценят только купюры в своих карманах.

Поток проверяющих в мои магазины постепенно иссяк. Зачем тратить время, если там не дают на лапу.

Только от районной управы я не мог отделаться. Местные чиновники предпочитали брать дань натурой. Они «по-дружески просили» подогнать им алкоголь и закуски на торжество, покрасить фасады, закупить урны или вазоны, высадить цветы и благоустроить территорию. Как само собой разумеющееся – обеспечить праздничными продовольственными наборами ветеранов войны.

Забирая тяжелые пакеты, старички-ветераны были уверены, что облагодетельствовал их мэр Москвы Юрий Лужков. А хозяин магазина зловредный буржуй, которому перечислили народные денежки. Ветераны придирчиво осматривали подарок – не украл ли я чего из обещанного списка. И часто жаловались в управу.

Жаль, что с помощью фиктивных платежек и коробок с водкой не удавалось откупаться от «крыши».

Главари люблинских бандитов Саша Белый, Саша Черный и Саша Злой ко мне заезжали редко. При их появлении неприятно свербело в груди, а в душе расплывалась холодная тоска – сейчас что-то будет.

– Как бизнес? – неизменно спрашивал Саша Белый и смотрел на меня так, будто я украл его фамильное серебро и пытаюсь это скрыть.

Я бубнил про трудности, Саша Белый пропускал нытье мимо ушей и объявлял об очередном повышении ежемесячной дани. Я пытался возражать, но максимум чего добивался – благосклонной фразы:

– Ну, ладно. Со следующего месяца.

Иногда Саша Белый предлагал кредит на развитие. Для меня подобная «щедрость» была особым родом глумления. Если вдуматься, то отнятые у меня деньги предлагались мне же под грабительские проценты. Я знал предпринимателей, клевавших на такое предложение. В итоге они пахали вдвое больше, а всё, что зарабатывали, уходило бандитам. Часто, обвиняя в просрочке долга, бандиты отставляли предпринимателя ни с чем.

Для этого использовалась простейшая схема. В ответственный момент должнику организовывали критическую ситуацию: не поставлялся товар или задерживалась оплата. Иногда банально грабили – давали по мозгам и выхватывали сумку с деньгами. Рядовой боец, являвшийся за «выплатой по кредиту», вникал в трудности, сочувственно кивал и говорил: «Ну, ладно. Месяц отсрочки».

Через месяц являлись три хмурых Саши, и выяснялось, что ни о какой отсрочке они знать не знают, вести переговоры можно только с ними, а раз так – долг многократно увеличивался.

Деньги от рэкета бандиты вкладывали в торговую недвижимость.