Поставив на место две последние клетки, она услышала шум позади, резко обернувшись, она увидела Кэнди, стоящую в дверях.

- Доктор очнулся, - сказала она. - Он в биолаборатории с Орло, и он хочет вас видеть.

* * *

Она увидела его лицо в очках через окно в двери еще до того как вошла в затемненную биолабораторию, освещенную мерцающими видеоэкранами. Они встретились глазами, когда она входила в дверь - и что-то в его взгляде сразу же погасило её внутреннюю ярость.

- Профессор Бенсон, - начал он, когда она вошла, - я должен перед вами извиниться.

Тай ничего не сказала, отпустив дверь, захлопнувшуюся у нее за спиной. Орло стоял с торца стола, сложив руки на груди и переместив вес на одну ногу. Он выглядел уставшим и обеспокоенным.

- За что?

- Орло тут рассказал мне, что случилось с вашими людьми прошлой ночью. Я должен был быть там, чтобы не допустить этого, а не превращать себя в "мою первую маленькую химлабораторию".

Она взглянула на Орло, который виновато ей улыбнулся.

Ну... - начала Тай.

Она оперлась об угол видео-стола, надеясь, что он настолько же крепок, как кажется.

- Как ты себя чувствуешь, - спросила она.

- Я? О, прекрасно, просто прекрасно, - он постучал по голове, оттянул одно веко и наклонился к ней, чтобы показать. - Выглядит прекрасно, правда? - он не ждал ответа. - Отлично! Только вот прошлой ночью я превращался в какое-то зеленоглазое чудовище.

- Вообще-то, скорее, черноглазое, - заметила Тай. - Но насчет чудовища всё верно.

- Простите, что заставил вас такое пережить, но это был единственный способ.

- Выяснить, для чего нужны чужеродные белки?

Он кивнул.

- Не хотел бы я пройти через это снова, должен признаться. Но в качестве сбора разведывательной информации опыт получился небезуспешным.

Он снял очки, сунул их в карман пиджака и улыбнулся.

- Те склизкие твари, зверушки из гнезд - я знаю, чего они хотят, - он замолчал, нагнетая драматизм. - Нас! - прошептал он.

Глава 12

Чем дальше Марта уходила от поселка, тем больше нервничала. Она потеряла не только звуковую отвертку, но и ощущение того, где она находится и куда ведут ее выдры. После их первоначального "разговора" они в основном хранили молчание, перешептываясь друг с другом негромкими повизгиваниями.

Одна или две из них бежали впереди, очевидно, разведывая путь, а потом возвращались. Они совещались со своими соплеменниками, а затем вся группа продвигалась дальше. Пару раз Марта пыталась выяснить, куда они идут, но её встречала тишина, и она уже начала сомневаться, не померещились ли ей услышанные слова в их повизгиваниях.

Как получилось, что никто раньше не замечал, что они умеют говорить? Она не припоминала, чтобы они разговаривали, когда они утащили её в первый раз. Впереди на фоне темного леса показался черный куполообразный силуэт.

Хотя Марта не помнила, как выглядят гнёзда выдр снаружи, она отлично поняла, что это такое. Её пульс ускорился, а во рту пересохло пока пушистый кортеж вел ее по тропе, похожей на канал, в свой дом.

Ей пришлось опуститься на четвереньки, и она почувствовала, как мягкая глина хлюпает между пальцами рук, а влага просачивается сквозь ткань комбинезона на коленях. Наконец она очутилась внутри помещения. Воспоминания о ее прошлом пребывании в гнезде нахлынули на нее, и она боролась с поднимающейся паникой. Но когда ее глаза привыкли к темноте, она поняла, что это гнездо немного отличалось от остальных: в яме, расположенной в центре, вместо воды был лишь песок.