- А он попытается еще раз? - ужаснулась Тай.

- А вы бы не попытались? У него почти получилось в первый раз, а как только он поймет, что что-то пошло не так, он наверняка решится на еще одну попытку. Когда такси для мистера Склизи не придет, он высунет свой нос, с помощью интерфейса из одной или двух выдр, и поймет, что пошло не так. И тогда он попытается ещё раз. В генераторной станции Воскресенска всё ещё есть энергетическое ядро, помните? Пошли!

И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Доктор полез вниз по насыпи к буровой установке.

* * *

- Сколько времени пройдет, пока они не начнут двигаться? - прошептала Тай, когда они пробирались между неподвижными выдрами.

- Минуты, - сказал Доктор. - Возможно, часы. Зависит от того, когда они в последний раз контактировали со склизнем. Когда протеины у них в мозгу распадутся, они снова станут просто выдрами.

Некоторые из них слегка шевельнулись, пока пять человек переходили по открытой местности. Маленькие лапки дергались в воздухе, как у спящих кошек. Марта подпрыгнула, когда рядом с ней одна выдра тихонько, жалобно пискнула. Другие, дружественные выдры, следуя инструкциям Доктора, остановились поодаль: если склизень решит заявиться (а они по-прежнему находились тревожно близко к воде), то он не хотел, чтобы их поймали.

- От этого мурашки по коже, - пробормотала Марта, и Орло взял её за руку. - Если ты ошибаешься, Доктор, и они внезапно проснутся, то мы в большой беде.

- Не-а, - небрежно произнес он, - когда они проснутся, они просто станут такими же, какими они были до того, как появился склизень. Они станут умными и дружелюбными, прямо как твои маленькие приятели, оставшиеся там. И на этот раз, надеюсь, у них хватит здравого смысла, держаться подальше от воды.

- Лучше бы ты оказался прав, - сказала она, когда они дошли до диспетчерской.

- С чего начнем? - внезапно она остановилась, услышав звук, который раньше не слышала: слабый скребущий звук, словно тяжелое тело тащили по сухой земле.

Орло несомненно его тоже услышал.

- Что это? - прошептал он, когда все они замерли. Марта увидела, что Доктор смотрит куда-то поверх крыши диспетчерской.

- Это человек со спичками, - сказал он тихо. - Пришел посмотреть, почему не выпалил его фейерверк.

Перелетев над крышей, к ним быстро двигалась похожая на куклу фигура Паллистера, по-прежнему висящая на пульсирующих зеленых щупальцах, погруженных в его череп. Его плоть стала выглядеть еще более отвратительной, более разложившейся, чем раньше. И когда болотное существо опустило его к земле, Марта увидела голые кости его правой руки и плеча сквозь сгнившую плоть. Правая нога вообще отсутствовала.

- Назад, - быстро пробормотал Доктор, толкая Марту себе за спину. - Двигайся. Живо!

Марта инстинктивно повернулась - только, чтобы увидеть мерцающий поток черно-зеленой плоти, медленно окружающей центр управления, подобно огромной руке, тянущейся к ним.

- Вы вмешались, - послышался голос существа изо рта Паллистера. Это вряд ли можно было назвать голосом вообще, настолько повреждено было тело мужчины. Марта видела раздутый, черный язык, высовывающийся изо рта, черные как смоль глаза пронзали её своим мертвым взглядом. - Сейчас время размножения, а вы вмешались. Вы больше не будете мешать.

После чего два огромных языка маслянистой плоти окружили здание и ринулись к ним.

Глава 17

- Подожди! - крикнул Доктор, поднимая руки. - Подожди! Выслушай меня!

- Ну, да, - язвительно заметила Марта. - Так оно тебя и...

Она запнулась на полуслове, когда увидела, что усик, чудесным образом, замер в воздухе, зависнув, как тогда, у её спины в гнезде выдр. Орло, Тай и Кэнди смотрели на него в немом ужасе.

- Зачем? - медленно спросил Паллистер.