Он честно отслужил год, выполнил свою задачу, плевался, матерился, обзывался, намереваясь уйти, но его повысили в должности, сделав первым заместителем, после чего он уже сам не захотел покидать этот самый секретный кабинет.

— Ты мне вот что скажи, — как-то горько и печально проговорил Липовой. — Среди этой шарлатанской шушеры толковые встречаются? Ну, дельные, что ли? Кто в самом деле соображает, а не юродствует?

— Встречаются…

— Нет. Я серьезно спрашиваю. Не эти, что метеориты собирают, и не те, что бессовестно врут. Всякие там ясновидящие… А нормальные, с аналитическими мозгами? Чтоб могли и впрямь прогнозировать будущее?

— Мы, собственно, этим и занимаемся… — начал было Самохин и нарвался на окрик:

— Чем вы занимаетесь?! Дурака валяете за государственный счет…

— Мы ищем таких людей…

— Ну и много нашли? Хрен да маленько… Ты слыхал имя такое… Или прозвище?.. Ящер?

— Не слыхал…

— Вот, а говоришь… Вспомни, может, кто-то называл в разговоре?.. Среди этих шаманов, знахарей… В общем, полудурков?

— Я не слышал такого имени, товарищ адмирал.

— Точно?

— У меня неплохая память…

— Это хорошо, — подобрел адмирал. — Значит, Ящер не из их компании. Но надо бы уточнить еще, провести скрытый опрос… Понимаешь, как важно, если он не из этих?

— Пока не понимаю.

— Сейчас поймешь. — Липовой отчего-то тяжело вздохнул. — Бумаги я получил, еще перед новым годом. Прогнозы от Ящера… То ли фамилия, то ли кличка… И похоже, он не один, а целая группа… Внимания бы не обратил, вон сколько бумаг приходит… Да этот Ящер расписал все, что произойдет в стране в течение этого года. Вроде как для рекламы, чтобы вызвать интерес, и обещал выдать еще на двенадцать лет вперед, если самого сделают тайным советником президента, а его людей возьмут во властные структуры. Такого информационного шантажиста мы еще тут не видали!

— Скорее, он авантюрист, — предположил Самохин.

— Он пророк, — серьезно сказал Максим Гаврилович. — Хотя говорят, их не бывает. По крайней мере в своем отечестве…

— Бывают душевнобольные.

— В январе мне тоже казалось, бред какой-то, шизофрения, — подхватил адмирал. — Откуда он может знать, например, в какой день и час навернется американский шатл? А он, гляди, навернулся, и с точностью до минуты, на глазах у всего мира! Какая-то у них там изоляция оторвалась… Представляешь, я об этом еще в январе знал! Мог бы, конечно, предупредить американцев, но кто бы мне поверил, как ты думаешь?

— Никто.

Ответ ему был не нужен.

— Сейчас июль, и за первое полугодие все его предсказания — попадание в десятку на сто процентов!.. Цены на нефть, например, на газ и металл. Поездки президента, краткое содержание конфиденциальных переговоров с немцами, французами… Какие и где самолеты упадут, корабли утонут… Даже потери наших в Чечне. Не те, что сообщают, а реальные, которые мы только знаем. Все совпало. И надо сказать, любопытные советы дает, чтоб избежать терактов в метро, на железных дорогах… Или что нужно, чтоб аварий не было на шахтах… А вот, например, что надо делать, чтоб исправить демографическую ситуацию?

— Наверное, побольше рожать, — для порядка сказал Самохин.

— Не угадал. И многоженства не надо, и бюро услуг по зачатию детей одинокими женщинами… Надо ужесточить закон о правилах содержания домашних животных, кошечек, собачек и прочей нечисти.