Я сделала шаг назад, затем еще один маленький, чтобы он вышел из моего лично пространства и более рук не распускал. Смотрю на него и не узнаю. Поправился килограмм на пятнадцать, полысел, стал менее опрятным, общий вид слегка потрепанный, без прежнего энергичного блеска в глазах и заразительной улыбки. От удивления ответила сбивчиво:

— Приехала вчера. Вот… вышла за покупками.

Он подошел ближе, опять сократив расстояние: — Что ищешь?

— Букет для мамы. У нее сегодня роспись.

— Выходит замуж? — и не дожидаясь ответа, спрашивает дальше: — Ну и как?

— Что, как?

— Как тебе отчим?

Мне кажется или вопрос с подоплекой?

— Замечательный человек, тоже Алексеем зовут. — Отступать не решилась, стала сбоку от него, теперь хоть раздражать не будет своим пристальным вниманием.

— Похвально. — Прищурился, словно бы примеряясь, с какой стороны подойди к следующему вопросу. Долго не думал и окольных путей не выбирал, спросил прямо, так сказать, о главном. — А сама ты… где сейчас, как устроилась? Еще не замужем?

С улыбкой продемонстрировала правую руку без кольца:

— Как видишь нет, — и пока он не начал говорить, что-то из разряда: «не отчаивайся, твой срок годности еще не вышел», спокойно продолжила, — и не спешу с этим. Я второй год учусь в Берлине на физиотерапевта. Работаю там же в центре на полставки и массажами занимаюсь в салоне красоты.

— Занятая. — Протянул он щурясь.

— Так и есть.

— А что с Львовским университетом, бросила?

Отчаянно захотелось поддеть словами: «Я не ты, и начатое на полпути не бросаю», но выдержка не дала сбоя и не позволила опуститься до уровня примитивного сравнения. Ответила с уверенным спокойствием и полуулыбкой.

— Университет во Львове окончила. В Германию поступила, для повышения квалификации.

— Ясно. — Нахмурился своим мыслям, скривился.

Если не был готов услышать ответ, стоило ли задавать вопрос. Такое ощущение, словно я не оправдала его надежд, перечеркнула привычный поиск оправданий своей несостоятельности. Интересно, а отвечать на вопросы он будет с такой же охотой?

— А ты как? Что у тебя нового?

— Работа, семья… — пожал плечами, будто бы ничего особенного не произошло.

— Ты уже стал отцом?

— Да, дочь растет. — Односложные ответы и взгляд в сторону. Рассказывать не хочет.

— Сколько ей?

— Пять месяцев, назвали Алиной.

— А в остальном? — спросила уже думая, как бы удалиться по своим делам, и не ожидала, что он вспыхнет от такого незамысловатого вопроса.

— Ты что о работе интересуешься? — его голос скрипнул, и последняя фраза была произнесена с остервенением. — Стоматологом в поликлинике.

— Частной? — спросила примирительным тоном. — Ты раньше в частной хотел…

— Нет, с частной не срослось. Я в городской уже два с половиной года.

Как я и предвещала, прогнулся под семейное мнение и прихоти жены, вот теперь расплачивается низкооплачиваемой работой, личным недовольством и лишними килограммами из-за пристрастия к пиву.

— Весело должно быть. Каждый день новые люди, большой поток…

Постаралась для видимости перейти на его сторону и если не поддержать, то косвенно посочувствовать, ведь, он сейчас будет давить на жалость. Леша не может без ощущения собственной значимости.

— Очень большой поток.