Значит, шестьдесят пять миллионов лет она уже точно одолела! Неужели, правда? Миллионы лет сменяли друг друга с легкостью перелистываемых страниц. Молли не отрывала глаз от кристалла и всё торопила, торопила его. Она обожала этот кристалл! Он самый лучший. Самый-самый. Она извинялась за то, что обозвала его куском грязи.

Время от времени Молли замедляла полет, чтобы увидеть, где находится. В какой-то момент она оказалась под водой, а потом-, потом она очутилась в камне, внутри огромной скалы, которая была здесь задолго до того, как воды Ганга и мощные ливни истерли, искрошили и смыли ее. Внутри скалы было черным-черно, и Молли сразу же продолжила путь, поскольку подумала, что может погибнуть, если задержится. По крайней мере, выяснилось одно: раз есть камень, значит, и Земля еще существует. Интересно, а где же она окажется через пять миллиардов лет — когда Земля еще не образовалось? Но до этого было еще очень далеко. Молли подстегнула кристалл. Засвистели холодные ветры времени. Очень долго вокруг нее оставалась всё та же черная скала, а потом всё вдруг вспыхнуло красным и оранжевым. Раскаленным до белизны. Молли крепко зажмурилась. Вот теперь точно нельзя останавливаться — испепелишься в одно мгновение. Наверное, это рождение Земли. Молли ощущала жар, чувствовала запах серы, слышала взрывы, но пока она оставалась в потоке, ей ничто не угрожало. Он окутывал ее защитной пеленой и нес, как река, в прошлое. Всё дальше и дальше.

Жар утих. Пронеслись миллионы лет. Молли приоткрыла глаза. Она висела в черной пустоте, а вокруг вспыхивали сотни золотистых искр, проносились тысячи огненных шаров. Взрывалось само пространство. Молли снова почувствовала жгучий жар, и Вселенная окрасилась в цвет пламени.

В Молли пробудился какой-то древний инстинкт. Она ощущала, знала, что приближается к началу времен. Сможет ли треснутый кристалл перенести ее через «порог», отделяющий начало времен от конца?… Если, конечно, Лес был прав, и время похоже на колесо… Молли заглянула в зеленый водоворот кристалла, и у нее возникло странное чувство — что кристалл гипнотизирует ее так же, как она гипнотизирует его. Как будто они помогали друг другу совершить невозможное.

А затем черная пустота наполнилась звуком — оглушительным треском и грохотом, который едва не пробил защитную пелену временного потока. Молли содрогнулась от этого грома, ее слепил пронзительный белый свет… Девочка зажмурилась, закрыла лицо руками, но свет проникал повсюду. Жар нарастал; прохладный ветер времени стал горячим, как воздух во включенной на полную мощность духовке. Пот лился с Молли ручьями. Вцепившись в кристалл, она испуганно молила его мчаться быстрее, еще быстрее.

Горячее и горячее, ярче и ярче, громче и громче. Молли почти не ощущала себя. Чувства отказывали ей. В каком-то полузабытьи она представила свой кристалл в виде зеленого коня, на котором она скачет во весь опор. Они мчались по раскаленному длинному коридору. Молли подгоняла коня. Она становилась всё меньше, и пространство вокруг нее сжималось всё сильнее. Девочку уже тянули, как тонкую нить, она уменьшалась до размеров атома… И время всё ужималось, утончалось до мельчайшей наносекунды. Потом Молли просто перестала существовать… Не было вообще ничего.

Молли замедлила полет и приоткрыла глаза.

Она плавала в центре гигантского овального сита с миллионами мелких дырочек. Ей хорошо были видны дырочки возле нее, но края сита исчезали вдали, и дырочки на расстоянии тоже терялись. Сквозь сито лился сияющий белый свет, окутывающий Молли с ног до головы. Она взлетела чуть повыше, оглядываясь в поисках драгоценного Пузыря света, куда так стремился Вакт, чтобы омолодиться, но его нигде не было.