Сегодня мне точно не удастся преподать детям пример хладнокровия и выдержки.

Домой мисс Шарне вернулась в четыре часа дня и никого не застала. С облегчением вздохнула, переоделась в шорты и майку, распустила волосы и, сделав себе чашку чая, расположилась у обеденного стола, просматривая материалы по теме «Интегральные исчисления».

Симона работала так сосредоточенно, что не услышала, как отворилась и снова закрылась входная дверь. Она очнулась лишь тогда, когда увидела в дверном проеме Бенджамина, который стоял, привалившись к дверному косяку, и молча смотрел на нее.

— А… это ты! — как можно более непринужденно сказала девушка. — И давно так стоишь?

Бенджамин выпрямился. Он успел постричься и переодеться в новенькие песочного цвета брюки, рубашку с короткими рукавами и словно только что снятые с витрины ботинки.

— Где-то около минуты. Ты была так поглощена работой, что я не осмелился мешать.

— Ты мне ничуть не мешаешь. Что делал сегодня? — спросила она, потупив глаза.

— Мне многое надо было купить… — Мистер Рок подвинул стул и сел так близко, что она уловила идущую от него теплую волну. — Потом мы обедали с Антуаном и его подругой.

— Его подругой? — ошарашенно переспросила она. — Откуда у Антуана может быть подруга?

Бенджамин чуть пожал плечами.

— Насколько я смог понять, у них схожие профессиональные интересы. Например, сейчас они работают над общей программой, разработанной Центром по изучению морских млекопитающих в Тадусаке…

Симона посмотрела на него округлившимися от изумления глазами:

— Это абсолютно не похоже на Антуана! Всю жизнь он избегал каких-либо связей… Что представляет собой его пассия?

Губы Бенджамина тронула улыбка.

— На редкость говорливая, но при этом простая и милая девушка…

— Ты уверен, что она не одна из… — как бы это сказать?..

— …эрудиток-неудачниц? — иронично закончил он. — Напротив, хотя она и из ученой братии, но, во-первых, на редкость практичная и приспособленная к жизни особа, а во-вторых, она совсем недавно закончила университет.

— Откуда такая убежденность в ее деловых качествах? — с ревнивыми нотками в голосе усомнилась мисс Шарне.

— Видишь ли, это не так трудно определить. К неудачницам она не может принадлежать по той простой причине, что является единственной наследницей большого состояния.

Молодые люди невольно уставились друг на друга, после чего Симона вдруг разразилась хохотом.

— Я все еще не могу поверить в реальность происходящего, — с трудом остановилась она, утирая выступившие от смеха слезы. — И что, эта девица в самом деле так уж проста?

— Если подобное определение кажется тебе двусмысленным, скажу иначе: подруга мистера Шарне очень демократична, — уточнил Бенджамин. — Простушкой ее никак не назовешь. По-моему, у нее достаточно тонкая интуиция, чтобы понять — в лице Антуана она нашла настоящего мужчину с добрым и преданным сердцем.

— Ты даже не представляешь, как прав, — тут же подхватила Симона. — Как тебе удалось разглядеть в моем брате все эти качества, ведь ты же — не женщина?

— Именно потому, что не женщина, и разглядел, — пожал плечами Бенджамин.

— Как ее зовут?

— Эллен Роджерс.

— Никогда не слышала такой фамилии, — пробормотала Симона.

Бенджамин вдруг, словно только что вспомнив, сообщил:

— Кстати, сегодня они пригласили нас на совместный ужин.