Стоило нам спуститься вниз, как обнаружили в столовой Гермиону и Рона.

— Гарри, как ты? — подскочила к нему Грейнджер. — Мы слышали о Дурслях, это ужасно. Поэтому сразу решили прийти к тебе.

— Сочувствую, Гарри, — сказал Рон. — Мы хотели с тобой поговорить.

— О… Гарри… — Гермиона заплакала, высморкалась в платок и тихонько икнула. — Просто это так уж-ужасно… С-сразу за Дамблдором погиб Грюм… Я почему-то н-никогда не представляла себе Шизоглаза умирающим, он был таким крепким! А теперь пропали твои родственники.

— Спокойно, Гермиона, — сказал Рон и обнял её за плечи. — Ты ведь знаешь, что сказал бы нам Грозный Глаз, будь он сейчас здесь?

— П-постоянная бдительность, — ответила, вытирая глаза, Гермиона.

— Вот именно, — кивнул Рон. — Он всегда говорил: «Учитесь на моём примере». Гарри, боюсь, после такого за нами тоже начнут охотиться Пожиратели, ведь они знают, что мы с тобой близкие друзья.

— Послушайте, — начал Гарри. Он сел на стул, вытянувшись в струнку. Гермиона и Рон направили на него взгляды, в которых читалась смесь вызова и покорности судьбе. — Я знаю, после похорон Дамблдора вы сказали, что отправитесь со мной…

— Ну готово, завёл волынку, — выкатив глаза, сообщил Гермионе Рон.

— Чего мы, собственно, и ожидали, — вздохнула она.

— Послушайте! — повторил Гарри.

— Нет, Гарри, это ты нас послушай, — отозвалась Гермиона. — Мы останемся с тобой. Всё уже решено месяцы тому назад, а вернее сказать, годы.

— Но…

— Заткнись, — посоветовал ему Рон.

— …вы уверены, что продумали всё как следует? — настаивал Гарри.

— Ладно, давай посмотрим, — сказала Гермиона. — Вещи я уложила уже давно, теперь всегда их ношу с собой, так что мы готовы уйти из Норы в любую минуту. Мои родители ещё в прошлом году уехали в Австралию. Теперь Воландеморту будет труднее найти их и выспросить, где я или где ты, потому что я, к сожалению, кое-что им о тебе рассказала. Если я выживу в этой переделке, то отыщу маму и папу. Если нет, что ж, денег им хватит, чтобы они жили в безопасности и довольстве.

Глаза Гермионы опять наполнились слезами. Рон снова обнял её за плечи и, глядя на Гарри, неодобрительно покачал головой, словно укоряя его за отсутствие такта.

— Мы решили, что раз тебя исключили из школы, то нам нельзя возвращаться в Хогвартс, это слишком опасно. К тому же вспомни, мы давно сговорились туда не возвращаться, — начал Рон. — Гарри, когда мы вдвоём не вернёмся в Хогвартс, все решат, что Гермиона и я с тобой, так? А это значит, что Пожиратели смерти, надеясь выяснить, где ты есть, тут же займутся нашими родными.

— Со мной проще, — сказала Гермиона, — всё будет выглядеть так, будто я уехала с мамой и папой. Сейчас многие полукровки и маглорожденные поговаривают о том, чтобы где-нибудь спрятаться.

— А спрятать всю мою семью мы не можем, это вызовет подозрения, и потом, у них же работа, — продолжал Рон. — Вот мы и распустим слух, что я не вернулся в школу потому, что серьёзно заболел обсыпным лишаем. Если кто-нибудь сунется с проверкой, мама с папой покажут им покрытого волдырями упыря, лежащего в моей постели. Обсыпной лишай — штука заразная, так что близко к нему никто подходить не станет.