Подойдя к лотку с прессой, приобрёл газету с объявлениями. Найдя раздел с квартирами, отправился к ближайшему таксофону. На пятом номере телефона повезло, договорился с хозяйкой квартиры насчёт аренды. Когда дошёл до продиктованного адреса, мне навстречу выдвинулась пожилая негритянка, она имела необхватную талию.

— Это ты Джон? — спросила она.

— Да. А вы миссис Маркл?

— Верно, парень, — громогласно сказала дама. — А ты не слишком молодой, чтобы снимать квартиру?

— Мои родители фермеры из Шотландии, а в Лондон приехал поступать в старшую школу. Какая разница, какой возраст, если жить где-то надо?

— А ты не из банды? — с подозрением спросила миссис Маркл.

— Нет-нет, что вы. Мадам, вас, верно, ввели в заблуждении мои шрамы. Это из-за аллергической реакции на материал дужек очков, — провёл я руками по вискам. — А стригутся у нас так все. Зачем платить парикмахеру, если машинкой дома можно быстро и бесплатно всё сделать?

— Пойдём, покажу квартиру, — успокоилась негритянка.

Мы поднялись на третий этаж. Женщина открыла ключом замок… Квартира оказалась так себе, ремонт тут был очень давно, а в целом что-то вроде той, в которой живёт Джоан: зал, маленькая спальня, небольшая кухня, отопление отсутствует.

— Тут есть холодильник, — миссис Маркл продемонстрировала древнего монстра, по виду напоминающего советский холодильник «ЗИЛ», — телевизор, телефон и бойлер, только душ рекомендую принимать быстро, а то тёплой воды может не хватить.

— Меня устраивает. Сколько?

— Сто тридцать фунтов в месяц плюс коммунальные платежи, плюс залог две сотни, — ответила довольная женщина.

— Хорошо, мне надо как раз до конца лета. Сколько по коммунальным платежам выйдет?

— Если активно пользоваться электричеством, водой и телефоном, то примерно сотня фунтов, можно уложиться в пятьдесят.

— Миссис Маркл, давайте я вам заплачу пятьсот фунтов, чтобы там всё было, и залог, и оплата за два месяца. В начале августа подобьём итог, сколько к тем сорока фунтам не хватает на оплату коммуналки. А в конце августа встретимся, и вы вернёте оставшуюся от уплаты за коммунальные платежи часть залога.

— Да-да, всё хорошо, меня устраивает, — закивала головой на толстой шее негритянка. — Только смотри, тут зверей нельзя содержать и вечеринки не устраивай. Если соседи на тебя будут ругаться, то мы можем распрощаться раньше времени. Давай свои документы, оформим договор.

— Миссис Маркл, вы посмотрите на меня, — развёл я руки в стороны. — Мне недавно исполнилось шестнадцать лет, какие документы? Аттестат средней школы?

— Нет, аттестат мне не нужен, — покачала головой негритянка.

— Даже тут не пригодился! Но водительское удостоверение мне ещё рано получать, паспорт нужен лишь тем, кто выезжает заграницу, банковских счетов не имею, а все основные бумаги у родителей на руках. Что я, вам врать буду? Пишите в договоре — Джон Макгонагалл, проживающий в округе Лэрг Лодж, ферма Макгонагаллов. Нас там все знают!

Зажатые в руке десять банкнот по пятьдесят фунтов творят чудеса не хуже Конфундуса, негритянка не стала настаивать на документах. Серьёзно, зачем какие-то бумажки, если сумма залога раза в два превышает стоимость всей имеющейся в квартире древней мебели и техники?

Вскоре я остался один в арендованной квартире… Ну, не совсем один…

— Винки, можешь появиться.