-  А мне что делать?

    -  Продавай крем в нашем царстве, - усмехнулся я, - пока тебе голову за обман не отрубят!

    -  Злые вы! - сказал пришелец. - Ничего я вам продавать не буду и другим отсоветую.

    -  Как знаешь…

    Тарелка подлетела к столице и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая огромными лампочками.

    -  Пожелай мне удачи! - попросил я на прощание.

    -  Удачи! - хмуро буркнул пришелец.

    Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках. Я подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.

    И снилось мне, что я жил с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. И все три тысячи восемьсот семьдесят лет безвылазно правил царством.

    Кошмар!..

    Глава 3 ТРОЕЛЬГА

    Проснулся я из-за того, что кто-то непочтительно тряс меня за плечо. Конечно, если трясти почтительно, то меня ни за что не разбудишь, но все-таки…

    -  Подъем, царевич, рассвет на дворе! Хватит смотреть идиотские сны, - тормошил меня Мартин. - Нам в путь пора, за молодильными яблоками!

    -  Опять? - спросонья пробормотал я. - Три тысячи лет управлять королевством - и снова за яблоками?!

    -  Иван, не сходи с ума, тебе всего двадцать! Солнце, едва поднявшееся над землей, освещало усыпанную капельками росы траву. Несколько дней пути в выбранном наугад направлении прошли без особых приключений. Я с уважением отметил, что Анюта уверенно держится в седле, особенно когда лошадь стоит на месте. Скакать что было мочи я не торопился: мы ничего не знали о месте, где растут молодильные яблоки. Путь после долгих раздумий был выбран строго на юг: чтобы солнце утром не светило в глаза. Шансов на удачное завершение поисков было мало, но не меньше, чем при выборе дороги в любом другом направлении.

    Просто именно в той стороне находился город Троельга с библиотекой, в которой хранились тысячи книг со всего света. Там я и намеревался поискать сведения о молодильных яблоках. В нашей библиотеке книг тоже хватало, но в основном были труды об обычных яблоках, яблонях и всем, что с ними связано, начиная от названий удобрений для лучшего роста деревьев и заканчивая кулинарными рецептами. И при таком богатстве информации ни единого слова о молодильном сорте. Даже в разделе детских сказок.

    Обидно, но что делать? Будь в наших книгах хоть одно упоминание о подобных яблоках, они давно росли бы в царском саду, находясь под неусыпным наблюдением и охраной.

    -  А кто такая Альбина? - полюбопытствовал Мартин, протягивая мне руку и помогая встать на ноги. - Я прежде такого имени не слышал! Тайная любовь, да?

    У меня округлились глаза, и ставшие навязчивыми мысли о молодильных яблоках быстро улетучились. Сон предстал в памяти во всей красе. Похоже, я начинаю сильно нервничать из-за этих сказочных фруктов.

    -  С чего ты взял? Не знаю я никакой Альбины!

    -  Ты во сне разговаривал, - пояснил Мартин. - Назвал это имя. То есть сначала ты говорил о каком-то пришельце из другого мира, а потом сказал, что полетел к Альбине свататься.

    -  Мама родная!.. – Я поежился от утренней свежести. Догорающий костер уже не мог хорошо обогреть, а солнце еще не поднялось так высоко, чтобы припекать. - Никогда не думал, что разговариваю во сне.