Увидев улыбку на лице у оперативников, Зиновьева недовольно поворчала:

— Вам-то смешно, а каково нам, беззащитным женщинам? Муж в командировке, некому за нас заступиться.

— Уверяю вас, что преступника мы поймаем в ближайшее время, вашей жизни ничего не угрожает, — умиротворил ее Кравцов. — Идем?

До леса надо было идти не менее полукилометра. Зона отдыха базы «Якутзолото» представляла из себя густой лес из сосняка. Чтобы преодолеть этот участок и выйти к конечной остановке автобуса, надо было идти не менее трехсот шагов по хорошо утоптанной тропинке. Углубившись в лес, Валя остановилась и, опасливо поглядывая по сторонам, указала на большую развесистую сосну в сторонке от тропинки и выдохнула:

— Он стоял вон под тем деревом.

Сыщики, упав на колени, исследовали каждый миллиметр дерна под сосной, и вскоре старания их увенчались успехом — Андросов поднял с земли некую вещь, сдунул с него травинки с пылью и объявил:

— Женские запонки для волос.

Зиновьева, стоящая рядом, пригляделась к вещи и поправила сыщика:

— Это не запонки, а заколка-автомат для волос.

Кравцов взял в руки находку и стал ее изучать: заколка состояла из простого железного механизма, автоматически прижимающего волосы при надавливании, оттого и получило свое название «автомат». Сверху этого механизма присутствовала декоративная перламутровая накладка голубого цвета, припаянная на двух точках к металлу. Сзади пластмассовой накладки виднелся штамп «ц.80 к.».

— Восемьдесят копеек, довольно дорогая штучка, просто так ее не могли выбросить, — задумчиво произнес сыщик, на что Зиновьева отреагировала бурным негодованием:

— Вы что говорите?! Кто будет разбрасываться такими вещами?! Летом в нашем магазине был завоз этих заколок — моментально расхватали!

— Завоз был только в вашем магазине? — поинтересовался Андросов. — Или по всему городу?

— Да по всем крупным торговым точкам, но все равно не хватило всем, — ответила женщина и обратилась к дочери: — Валя, я купила тебе три штуки… И правильно, по восемьдесят копеек каждую. Валя, где твои заколки?

Девушка виновато потупила взгляд:

— Две подарила подругам, а свою потеряла.

— Не эту? — спросил Кравцов, показав ей с близкого расстояния находку.

— Нет, нет, — испуганно отпрянула она от поднесенного к ее лицу вещественного доказательства. — У меня голубой заколки не было — только красная, желтая и коричневая.

— Вы думаете, что тот маньяк и эта заколка каким-то образом взаимосвязаны? — спросила женщина. — На чем основываются ваши догадки, ведь эту вещь могла случайно потерять любая другая женщина или девушка?

— Судя по тому, как был одет тот неизвестный субъект, нахождение у него женской заколки не является чем-то из ряда вон выходящим — человек явно страдает какими-то отклонениями и извращениями, а какими именно, определит эксперт в области психологии и психиатрии, — насколько мог, объяснил сыщик и добавил: — Если, конечно, поймаем его.

— Но вы же обещали его поймать, — встревоженно осведомилась Зиновьева. — Вы его поймаете?

— Поймаем, обязательно поймаем, — заверил ее Андросов и предложил: — Валя, рассказывай и показывай дальше, как вы убегали от маньяка.

— Света увидела его первой, — стала рассказывать свидетельница, следуя по тропинке. — Когда этот тип направился в нашу сторону, мы побежали. Чтобы выйти на открытое место, надо было перепрыгнуть через высокий забор, мы этого не смогли бы сделать, поэтому побежали вдоль забора, надеясь найти в нем какую-нибудь дыру, чтобы выскочить наружу.