А взамен они могут напасть на нас.

Но это не самая критическая проблема.

Десять союзных шагоходов возвращалось с юга. Было двенадцать, но два им пришлось бросить. Как передавали в донесении, корпус пробился с боем через армии Мидлии и Нарландии, которые попытались их остановить.

Корпус хотел обойти их через Хитланд, но на границе уже торчала Печать Огня. Исполин Дома Рэгвард огонь не открывал, но командующий армией не рискнул приближаться.

Боеприпасов у них не хватало, только у шести ригг осталось по снаряду главного калибра. Так что против серьёзной атаки они не продержатся. Но если мы успеем, то никого из них не потеряем.

Я сел в кресло канонира поудобнее, навалился на спинку и сразу потянул к себе перископы. Марк тем временем проверял манометры и боезапас.

— Можно мне с вами?

Лючок в полу открылся, оттуда высунулась голова Яна. Новые очки от мороза уже запотели.

— Смог сбежать от старых упырей? — я хмыкнул. — Залазь. Пока ты здесь, твои генералы будут меньше ныть. Но есть одно условие.

— Какое?

— Марк, — я посмотрел на первого пилота, который переключал тумблеры. — Давай-ка разберёмся с подчинением в бою. Ты же помнишь устав пилотов боевой ригги?

— Да, помню, — Марк встал из кресла, протянул Яну руку и помог забраться. — Не думаю, что у нас будут проблемы, но я тут первый пилот, а ты второй. Там ты Наблюдатель, и я делаю, как говоришь ты. Но в ригге иначе.

— Я понимаю, — сказал Ян и сел в кресло, надевая наушники поверх прилизанных и зачёсанных волос. Он тоже остался в парадном мундире.

— Я командую собственной квадрой, — добавил я. — И всей остальной армией тоже. И даю команды Марку, куда идти и кого атаковать. Но в прямом бою я при необходимости буду канониром. И тут уже Марк может давать приказы. Первый пилот у себя главный.

— Всё равно я без твоего одобрения ничего не сделаю, — отозвался Марк и усмехнулся. — Я готов!

Я натянул наушники и застегнул ремень с микрофоном на горле.

— Выступаем! — приказал я по рации. — Исполины, статус?

— Ищейка не может двигаться! — отозвался генерал Климов. — Что-то с приводами задней пары ног. Нужно разбираться.

— Сможете повернуться к реке? — спросил я. — Если кто-то из Хитланда покажется на том берегу, будем угрожать им пушкой.

— Есть!

Старик Климов с трудом управлял Ищейкой. Дело в том, что она целиком управлялась с пульта. Сложная система запуска, которая требовала от пилота хорошей реакции, чтобы не заглохнуть.

А ещё нужна немалая наблюдательность, ведь постоянно надо было следить за множества показателей. А молодого пилота на замену нет. Валентин очень хотел стать её пилотом, но после ранения это бесполезно.

Завтра, если вернусь живым из сегодняшнего ночного боя, зайду к Валю. Он всё-таки из моего экипажа и получил рану в бою. Чтобы не думал, что о нём забыли.

— Небожитель готов двигаться по маршруту, — доложила рация.

— А что Ужас Глубин?

— Выдвигаюсь вперёд! — пилот по-стариковски раскашлялся.

Отряд из двух квадр двигался к точке сбора. Мой Старый Герберт, Чёрный Волк, за которым сидели Артур и Кобаяши (пометил себе, что с ними тоже нужно устроить встречу) и шесть ригг Огрании.

Сопровождали нас два Исполина, Небожитель и Ужас Глубин. Марк притормозил, пропуская толстого Ужаса вперёд.

— Ты и правда хочешь, чтобы я стал его пилотом? — с недоверием спросил Марк. — Это же…

— Я только за, — отозвался Ян. — Если что нужно подписать или приказать, я готов помочь. Нам такой пилот нужен.

— Вот и отлично, — сказал я. — Янек, ты делаешь правильный выбор.