Ещё один упрямый идиот. Я поморщился.

— Приказ императора и чрезвычайное положение! — рявкнул я. — А также содействие лорда-Наблюдателя Яна Варга. Я командую операцией по спасению вашей армии, генерал Устинов!

Янек показал жестом, что хочет поговорить с ними сам. Я поднял руку, останавливая его. Некогда уговаривать строптивого офицера, пусть слушает мои приказы.

— Так что вы переходите под моё командование, — продолжил я. — Немедленно назначьте цели для Исполинов. И уйдите сами с линии огня.

— Есть! — голос прозвучал неохотно. — Назначаю цели.

Он начал монотонным голосом называть координаты. В небо взмыли красные сигнальные ракеты, очень яркие в ночи. Мы остановились, тоже готовясь стрелять.

Та! Та! Та!

Осадные миномёты, закреплённые в плечах Небожителя, выпустили три снаряда по крутой траектории. Когда они будут приземляться к земле, свист будет ужасным.

Экран радара замерцал, это ложное срабатывание из-за игниума в боевой части снарядов. Три взрыва были настолько мощными, что должна была затрястись земля. Целых три огненных столба взмыли к небу, пока не рассеялись.

Поле боя освещалось огнём и сигнальными ракетами. А там жарко. Видны росчерки летающих снарядов и следы ракет. И взрывы, множество взрывов.

Враг собрал много шагоходов. Около десяти, в основном Паладины и три осадных Рейтара, как я мог видеть по силуэтам и закреплённым на плечами мортирам.

Машин меньше, чем у южного корпуса, но им не приходилось пробиваться с боем через всю страну.

— Готовим ракеты, — передал я и по внутренней связи добавил: — Ян, огонь на тебе. Зарядим по ним Преисподние.

Сразу переключил рычаг АСО-22, чтобы Ян мог стрелять со своего пульта.

— Огонь по готовности, — приказал я остальным.

Шипение улетающих ракет слышалось и в кабине. На какое-то время даже затихли переговоры. Впереди целое море огня от взрывов. Мы давили их огневой мощью.

Летели новые ракеты, оставляя яркие следы. Целый десяток прилетел с реки, куда ушёл Ужас Глубин. Палил Небожитель, но он берёг главный калибр. Ужас тоже стрелял только ракетами и из дополнительных пушек.

Я слушал переговоры.

— Подбили одного!

— Ведут ответный огонь… — где-то рядом с нами послышался взрыв. — Утечка воздуха пневмомагистрали, перекрываю! Не могу стрелять из основного орудия!

— Перезаряжаю главный калибр…

Пока шёл бой, я делал быстрые записи в журнале, как привык. Набросанная от руки карта, положение союзников и врагов. Кто и где появился, состояние наших, откуда и куда ведётся огонь. Тусклая лампа на гибкой подставке освещало шершавую бумагу.

Эти краткие заметки помогали мне понять, что происходит на поле боя помимо наблюдения в оптику. Не люблю бои в темноте, но ближайшие месяцы только такие и будут, пока не кончится Ночь.

— Ночной Охотник, отойдите, — приказал я, сделал ещё пометку. — У вас серьёзные повреждения. Чёрный Волк, прикройте его! Вулкан, выдвиньтесь вперёд!

— Попадание по мне! — доложил пилот Небожителя. — Это Исполин. Не пробил броню!

— Там Чёрный Рыцарь! — заорали по рации будто издалека. — Ведёт огонь по нам!

Наверное, Сантек подумал, что в Исполине сидит Ян. Поэтому мне тогда не понравилось командовать в Исполине. Враг всегда думает, что командующий сидит в самой большой машине и концентрирует огонь на ней.

— Всем пилотам, — объявил я. — Приоритет — Чёрный Рыцарь!

Посмотрел на своих. Ян и Марк на меня.

— Ну что же, — сказал я. — Теперь мы не такие беззащитные, как тогда в ущелье. И не надо прикрываться дочкой Лукаса Сантека.