– Спрячь ка ты лучше свою пушку. Я знаю, что здесь можно, а что нет.

Орлов удивленно посмотрел напарнику в глаза.

– Так это и твоя игра?

– Не только моя; но пока речь идет не об их освобождении, а о надежной охране и тщательном наблюдении.

– Я так думаю, – буркнул Орлов, засовывая пистолет в кобуру, – это всего лишь безобидная кучка свихнутых.

Сказано это было, впрочем, не безобидным тоном.

Шум голосов спорщиков немного утих.

Бак направил свой «Крайт» в Центр наркологии Сакраменто. Его лазеры жадно уставились на взлетные полосы терринов. Полосы были пусты. Кругом царил хаос: кучи щебенки и груды взорванного пластикрита. Бак сделал несколько кругов над местностью, расстреляв на последнем казарму тер ринов и гранатометную установку.

Когда он выводил корабль в верхние свои атмосферы, в небе появились «стрекозы» терринов. Несмотря на возможности своего корабля, Бак не хотел идти один против троих, считая это головотяпством.

В ту же секунду Бак увидел еще один «Крайт» и связался с ним.

– Это «Повстанец 1». Жду связи.

– Я – «Орел–двенадцать».

– Слышу тебя, Ривер. Как твои дела?

– Видел две «стрекозы» на земле. Уничтожил их пусковые установки. Встретился с несколькими кораблями РАМ, но они даже не подошли ко мне. Странно… Такое впечатление, будто РАМ оттягивает войска.

Улыбка Бака расплылась до ушей.

– Господи! – пробормотал он. – Неужели сработало?

– Что?

– Сработало! – закричал Бак. – Они не стали рисковать жизнью своего Совета!

– Скорее всего, боятся потерять Роандо Вальмара, – сухо сказал Ривер.

В это время раздался сигнал линии связи. Бак услышал голос Беовульфа.

– Послушай передачу, которую мы принимаем от РАМ, – приказал он.

Бак прислушался.

– …мы предпринимаем стратегический отвод вооруженных сил в соответствии с вашими требованиями, – неслось с канала РАМ. – Все корабли должны покинуть ближайшие к Земле орбиты. Обстрел целей на планете прекращается.

– Ничего себе! – обрадовался Ривер.

Беовульф прервал сообщение.

– «Повстанец 1», возвращайтесь на базу, я приказываю.

– Непременно, – ответил Бак.

Через сорок пять минут он уже был на «Спасителе». Не снимая летного костюма, вошел в конференц зал станции и с горделивым видом сел в центре, закинув ногу на ногу. Через открытую дверь в аппаратную он видел Беовульфа, который возился с системой связи. Переглянувшись, Вильма и Бак молча поздравили друг друга с победой.

Беовульф быстро вошел в конференц зал. Его черные глаза были полны печали, брови нахмурены. Он плотно закрыл за собой дверь и сказал:

– У меня плохие новости.

– Что случилось? – спросил Бак.

– Кемаль. Его захватили в плен.

– Где? – спросила Вильма. – Последнее, что я о нем слышала, это то, что он направлялся домой, на Меркурий.

Беовульф кивнул.

– Там его и взяли, – сказал он. – Похоже, подстроили ловушку.

– Кто его захватил? – спросил Бак.

– Двоюродный брат, Далтон.

– Мы должны освободить его, – заявил Роджерс, поднимаясь с кресла.

– Это не просто, – сказал Беовульф. – Одна надежда, что его не посмеют убить, так как его влияние на родине усиливается.

– Вы уверены? – спросила Вильма.

Бак Роджерс спал. И вдруг сквозь сон услышал чей то знакомый голос. Говорил Турабиан:

– Я только что получил послание с Венеры.