– Подожди немного, Док. – Он повернулся к Ллокну, который с интересом наблюдал за манипуляциями Бака. – Если вы извините нас, сэр, мы отбудем.

Ллокн щелкнул языком, и копья опустились.

– Иштар приветствует вас, – сказала Парис.

– Париссс, – прошипел Ллокн и слегка наклонил голову, прощаясь с женщиной.

Люди поднялись с брусчатки площади, на которой сидели, и неспешно двинулись к ожидавшему их аппарату: впереди Парис, за ней Бак и Кемаль. Спины их были напряжены, словно в ожидании коварного удара сзади.

– Уф! – Бак, опустившись в кресло пилота, перевел дух.

– Это бесчувственные звери! – сказала Парис с отвращением.

– Звери? – удивился Кемаль. – Я так не думаю.

– Как вы можете так говорить?! – возмутилась Парис. – Вы же видели их.

– Каждый увидел то, что хотел увидеть, – сказал Бак.

– А что увидел ты? – спросил Кемаль, пристегиваясь.

– Все это мне не очень нравится, – признался Бак.

– Согласен. Мне кажется, Ллокн сказал меньше, чем мог.

– Для вождя племени он знает слишком много о том, что происходит вокруг, – заявил Бак.

– Господи! – вскричала Парис. – Я совсем забыла вам сказать! У Лаулэндера есть мощная коммуникационная система. Их оборудование позволяет чутко прослушивать эфир.

– А где они взяли это оборудование? – спросил Бак.

– Они ведь торгуют с Иштаром, – ответила Парис. – И с аэростатами…

– Кто работает с линией связи? – спросил Бак. – И если они умеют обращаться с такими приборами, то что они могут делать еще?

– Они, например, не только поставляют сырье для получение гравитола, но и умеют делать его сами, – задумчиво сказал Кемаль. – А это кое что значит.

Бак снял скафандр, включил двигатели, и гелиоплан поднялся в тяжелую атмосферу. Внезапно на корабль обрушился шквал ветра. С неба хлынули потоки кислотного дождя.

– Что это такое? – резко спросил Кемаль, глядя в окно.

– Где?

– Что то белое под деревьями.

– Может, болотные огни? – предположила Парис.

Кемаль прикусил язык. Он не знал, как там насчет дождя, но что под деревом располагалось нечто покрытое белой керамикой, был уверен.

Теперь, когда они находились в полете, Бак счет нужным переговорить с Хьюэром.

– Что ты хотел, Док? – спросил он.

– Бак, наконец то! У нас непредвиденная ситуация. Я обыскал половину сателлитов Венеры, прежде чем нашел тебя. Ты должен немедленно возвращаться, дела плохи.

– Именно из за таких дел я и отправился на Венеру.

Хьюэр не потрудился ответить на это.

– РАМ собирается уничтожить жизнь на Земле.

– Что ты сказал? – переспросил Бак.

– РАМ собирается разрушить цивилизацию Земли.

– Мы дадим ей отпор, – объявил Бак.

– И чем раньше мы это сделаем, тем лучше. – Мягкий голос Хьюэра был непреклонен.

– Конец связи.

– Вильма передает тебе послание. – Хьюэр сделал это сообщение подчеркнуто безразличным тоном.

– Да?

– Довольно странное.

– В чем его суть?

– Она сказала: «Вместе в огонь и в воду».

Бак улыбнулся. Это были его собственные слова, которые он ей однажды сказал.

– Передай ей: тигр возвращается домой.

– Что ты сказал? – рявкнула Адела. Ее хрипловатый голос утратил всю привлекательность.

– Мы потерпели неудачу, госпожа. – Рей разговаривал с Аделой. Его голос был расстроен.