Пришлось ждать, пока оно перейдет на бортовой компьютер. Сообщения особой секретности передавались по коду, уничтожающему самого себя. В линиях связи они не оставляли никаких следов. Никто, кроме адресата, в данном случае Кейна, не мог получить доступ к информации, которая предназначалась только ему.

Приняв сообщение, Кейн не стал сразу знакомиться с ним. Он решил отвести корабль в более безопасную зону.

Убедившись, что все меры предосторожности приняты, Кейн активизировал файл. На мониторе возникли ярко красные буквы: «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО». Кейн набрал свой персональный код и ввел его в компьютер. Экран очистился, и появился текст сообщения. Кейн, не веря своим глазам, прочитал его дважды. Зимунд Гользергейн, единственный и полновластный хозяин РАМ, предлагал Кейну деньги за услугу, которая просто не укладывалась в голове: принять на себя командование космическим флотом РАМ! Для Кейна это означало, в случае согласия, полную потерю несметных богатств на Луне. Но за деньги, которые предлагала РАМ, можно было купить весь мир.

Ситуация требовала размышления, но Кейн не хотел тянуть. Если он откажется, Гользергейн немедленно найдет другую кандидатуру. Кейн улыбнулся, как всегда, обнажив красивые белые зубы.

– Решено, – сказал он самому себе. – Я во что бы то ни стало берусь за это дело. – И направил свой корабль к Марсу.

Летные перчатки Бака Роджерса шлепнулись на стол. Беовульф молча смотрел на них.

– Мы не можем сделать это, – сказал Бак. Его голос звенел от едва сдерживаемой ярости.

– А мы и не думали, что сможем, – мягко ответил Беовульф. – Никто из нас так не думал.

– У нас не было времени, – продолжал Бак. – Мы можем уничтожать корабли РАМ поодиночке, но они все еще продолжают разрушать города на нашей планете. Их не остановить.

– Согласен с тобой. Несмотря на все наши усилия в последнее время, несмотря на их потери, нам похвалиться нечем.

Бак тяжело опустился в кресло напротив Беовульфа.

– И это лишь начало? – спросил Бак.

– Боюсь, что да.

– Каковы возможности РАМ? Хьюэр сделал для меня подсчеты, но я хотел бы услышать информацию из твоих уст.

– Главная их сила – отряды штурмовиков.

Бак покачал головой.

– Они разрушили нашу планету. Не осталось ни одного целого города.

– Осталось несколько подземных укреплений, но и они будут уничтожены.

– С Венеры ни звука? – спросил Бак.

– Нет.

– Даже если они и согласятся нам помочь, боюсь, это будет слишком поздно.

– Луна пока не начала военных действий, – сказал Барни, – хотя и объявила Марсу войну. Ее помощь нужна в борьбе на периферии. Но без Венеры все кончено.

– Все может быть кончено, если мы будем сидеть сложа руки. А мы не собираемся! – Бак начал расхаживать из угла в угол. – Нам нужен рычаг.

– Согласен. У марсиан есть один такой рычаг против нас, но они не торопятся им воспользоваться.

– Планетарный Конгресс?

– Да. Они могут потребовать от нас капитуляции, а в случае отказа перебьют делегатов.

– РАМ может счесть наше выступление случайным, – сказал Бак.

Беовульфу показалось, что он видит, как вращаются колесики и шестеренки в голове его друга.

– У тебя есть идея? – спросил он.

– Похоже, да. Безумная и очень опасная. Есть только один человек, которому я могу довериться.

– Вильма?

– Ты сам назвал это имя, – улыбнулся Бак. – А идея действительно сумасбродная. Мы рискуем жизнью, но если дело выгорит, мы сможем договориться с РАМ.

– Прекратить войну? – с надеждой спросил Беовульф.

– Нет, конечно.