– Могут ли минувшие годы, может ли человек из прошлого вернуться обратно, Тэрэния?

В ее глазах появились слезы, но голос оставался твердым.

– Не человек из прошлого, не только Кайл Валькар. Его я не смогла бы полюбить снова, но…

Джоммо вздохнул.

– Ну что ж… – Он отвернулся с опечаленным лицом. Потом повернулся обратно и протянул руку. – Я ненавидел Валькара. Но я сделал его другим человеком и думаю, что с этим человеком я мог бы сотрудничать.

Рольф изумленно смотрел на них – на Бэннинга и Тэрэнию.

– Но я думал, что в лучшем случае вы отправите его обратно на Землю!

– Оставим пока Землю, – сказала Тэрэния. – Когда‑нибудь и не так уж долго осталось ждать – Империя придет туда с дружбой. Но не сейчас. И не Валькар. Он человек звезд – как и все вы. Добро пожаловать, если пожелаете, к себе домой, в Империю. Не в Старую Империю, не в Новую Империю – но в просто Империю.

– Клянусь небесами! – воскликнул Рольф. – Так значит, Валькар все же может сесть на трон?

Старая имперская гордость вспыхнула в глазах Тэрэнии.

– Не на трон, нет! – Но на ее лице, обращенном к Бэннингу, было написано волнение.

Он взял Тэрэнию за руку. Они не были влюбленными; пока они были лишь незнакомцами, раз он теперь не тот человек, которого она когда‑то любила. Но, может быть, новый человек, Бэннинг‑Валькар, сможет завоевать то, что завоевал и отбросил Валькар.

Какой далекой казалась теперь Земля и годы, проведенные там! Эти годы изменили его и, как он думал – не в худшую сторону. Но здесь, в сияющих межзвездных просторах, была его родина, его будущее, его дом.