|
С каменного потолка свисали боевые знамена, а стены украшали копья и другое, более экзотическое оружие. В нескольких каминах, вытяжки которых уходили высоко под потолок, горел огонь. Над пламенем висели котлы и чайники. - Это - офицерская столовая, - объяснил Покнет и направился к центральному столу. Джон-Том нашел подушечку и попытался на ней пристроиться. Стол был настолько низок, что всякая возможность использовать стулья для юноши исключалась. Прислужницы внесли блюда с горами орехов и фруктов. Генерал разгрыз один орех и по-снайперски отправил скорлупу в стоящую посреди длинного стола общую корзину. Скоро комната наполнилась писком и треском, то и дело мимо пролетала ореховая скорлупа. У Джон-Тома было такое ощущение, будто он очутился в автомате для поп-корна. Мадж переключился на разговор с одной из служанок, предоставив генерала Джон-Тому. - Давно вы воюете таким образом, раз в месяц? - Столько, сколько помнит история, - уверил его Покнет. - Нас это устраивает и виттенов тоже. Это придает нашей жизни смысл, в основе которого - стремление обладать Малмуном. - Что же это такое - Малмонг? - Малмун, - мягко поправил генерал и показал на камин, занявшись очередным орехом. На каменной полке покоился керамический шар диаметром фута три, ярко размалеванный красным, розовым и коричневым и покрытый белой глазурью. Из всех скульптур, виденных когда-либо Джон-Томом, эта была самой уродливой, если только ее вообще можно было считать произведением искусства. - Это - Малмун, - с гордостью сказал Покнет. - Тот, кто побеждает первого числа, обретает его. Он - символ источников. Пока Малмун у нас, виттены не смеют приблизиться к долине. Он здесь уже шесть месяцев. Обладание им дается дорого, но от этого ценность Малмуна только возрастает. Джон-Том ничего не ответил, так как вкушал в это время содержимое длинного тонкого ореха, которое стало наградой за долгую возню с крепкой скорлупой. - Мне кажется, я понял. Если вы лишаетесь Малмуна, то теряете право на источники. Генерал важно кивнул. - Каждый раз мы берем его с собой на войну. Если побеждают виттены, они забирают Малмун, чтобы владеть долиной целый месяц. - Он усмехнулся, испытывая явное удовольствие от замешательства Джон-Тома. - Наверное, сейчас они уже очень грязные. - Что-то я не видел Малмун во время битвы, - заметил Джон-Том. - Не думаете же вы, что мы можем подвергнуть его опасности, - в ужасе вскричал генерал. - Те, кто владеет Малмуном, помещают его в специальный контейнер, подальше от вражьего глаза. Но здесь вы видите его во всей красе... Ничто не может его заменить, он совершенно незаменим, совершенно. - Маленький кусочек блевотины, - прошептал Мадж. Выдру удалось отыскать на столе нечто алкогольное, и он осушал кубок за кубком с такой скоростью, что изящная луговая собачка сбилась с ног, наполняя его снова и снова. - О, господи, следи за языком, - зашипел на Маджа Джон-Том и улыбнулся Покнету. - Поскольку мы чужестранцы, нам вряд ли пристало критиковать ваши обычаи. - И не надо, - вкрадчиво посоветовал генерал. - Наслаждайтесь угощением, а потом идите своей дорогой. Ну, расскажите о ваших планах. Он с любопытством посмотрел на исполинского гостя. Джон-Том поведал собравшимся об их приключениях. Подземные жители все вежливо выслушали, хотя не поверили ни единому слову. |
