|
Покнет указал на водоем. - Это мой дом, земля поултов. - Он повернулся к холму, усыпанному телами погибших. - За этим холмом территория виттенов, наших наследных врагов. Каждый первый день месяца мы воюем. - Чтобы развеяться? - в замешательстве спросил Джон-Том. - Типично человеческая глупость. Конечно, нет. Чтобы завладеть вот этим. - Покнет указал на обширный кусок долины горячих источников. - А на что вам эта уйма кипящей воды? - полюбопытствовал Мадж. Генерал с презрением посмотрел на него. - Цивилизованные народы знают, что делать с теплом. Мы готовим пищу, стираем одежду, используем его по-разному. Тот, кто владеет насыпью, владеет Малмуном, а владелец Малмуна - хозяин источников. - Простите наше невежество, но что такое Малмун? Генерал снова покачал головой. - Судя по всему, вы двое действительно ничего не знаете. - Именно, ваше превосходительство, - радостно согласился Мадж. - Перед вами всего лишь парочка болванов, заплутавших в этих краях по дороге на юг. - Здесь надо кое-что прояснить. Вы сказали, куда направляетесь. А откуда вы пришли? - С севера, из-за реки Вертихвостки. Ту местность называют Колоколесьем, - объяснил Джон-Том. - Пожалуй, это и есть причина вашего чудовищного неведения о проблемах цивилизованной жизни, - заметил генерал. - Но ваша нарочитая неосведомленность подозрительна. Это не что иное, как тонкий маневр. Вне всяких сомнений, вы - шпионы виттенов. Вокруг Джон-Тома и его приятеля немедленно замкнулось кольцо из копий. - Эй, босс, секундочку! Мы всего-навсего принимали ванну. Не знаем мы никаких виттенов-дриттенов-смоултов-поултов! Один из солдат поддел Маджа копьем, и выдр дернулся, злобно глядя на обидчика. - Ну, давай, попробуй еще раз, короткие усики! Я тебе так задам, что своих потом не узнаешь. Старший офицер наклонился к генералу и зашептал ему на ухо: - Прошу прощения, ваше превосходительство, но их тупость кажется мне ненаигранной. Похоже, они понятия не имеют о Малмуне. - Хм, ну ладно. - Генерал подкрутил ус. - Вы, конечно, странная парочка, тут и говорить нечего. Пожалуй, даже слишком странная. Вряд ли виттены решились бы использовать вас. - Самая странная, какую твои глазки когда-нибудь видели, босс, - поспешил вставить Мадж. - Я мог ошибиться, приняв вас за разведчиков. В конце концов, вы могли купаться здесь случайно, не подозревая, что окажетесь в центре сражения. Круг из копий начал распадаться. У Джон-Тома вырвался вздох облегчения. - Да, сэр, именно так все и было. - Отдайте им их оружие, - распорядился Покнет, дав команду копейщикам разойтись. Он подошел поближе к Джон-Тому, с интересом разглядывая странного великана. - Раз вы не наши враги, полагаю, вы можете считать себя нашими гостями. - Ваше превосходительство, если вы не возражаете, мы бы... - Джон-Том запнулся, раздраженно взглянув на Маджа, выдавшего ему тычок под ребро. Выдр поманил его. - Слушай сюда! Знаю я этих тоннельных жителей. |
