Лешка строптиво подергивала бровями, но согласилась.

И правильно, чрезмерная обидчивость не украшает человека.

После этого, познав горечь раздора, они стали и вовсе неразлучны, а Лешка убавила командирский тон.

«…Кажется, оладья подгорела!»

В кухню заглянул невысокий чернявый парень, похожий на цыганенка. Светлую фуражку он держал в руках. Волосы у него, как синеватая стружка.

— Вы не скажете, где живет Юрасова? — спросил парень.

Саша сразу догадалась — Виктор. Она выключила электроплитку, подхватила тарелку с оладьями и со словами: «Пойдемте к нам в комнату. Я сейчас разыщу Лешку», — повела Виктора коридором. Походка у Саши быстрая, немного враскачку.

Лешку она обнаружила в пустынном красном уголке за учебником. «Салон для чтения» комендантша заперла, объявив, что будет чинить ванну. Устыдилась, наверно.

Когда Саша появилась в красном уголке, Лешка как раз думала о Викторе. Разве плохо она относилась к нему? Всеми силами хотела помочь. Знала — это долг ее. Но ведь не всякий долг — непременно любовь. И все же это было светлое чувство.

— На цыганенка похож? — встрепенулась она, услышав рассказ Саши.

— Да, глазищи такие черные… Сидит у нас в комнате — дымит. Я перед ним оладьи поставила…

Вбежать сейчас в комнату и, не стесняясь Саши, обнять, поцеловать Виктора. И все возвратится.

Она тяжело вздохнула. Нет, ничего не возвратится.

— Пойдем, Сашуня…

Но Саша по дороге исчезла, и, когда Лешка вошла в свою комнату, там у стола в пальто сидел один Виктор.

— Здравствуй! — как могла проще сказала Лешка и протянула руку. — Ты давно приехал? Раздевайся. А у нас послезавтра первый весенний экзамен. Я аж почернела, так готовлюсь.

Он хмуро посмотрел: и правда похудела, осунулась, глаза усталые, недосыпает, что ли?

— Ничего, я ненадолго… Сегодня приехал…

Он глотнул слюну, жестко сказал:

— Видел тебя днем с этим… ассистентом.

Лешка сначала не поняла, потом расхохоталась, села на табурет:

— Да это Кодинец! Шалопай из нашей группы. Мы его на комитет вызывали. Пригрозили выгнать из университета, как бездельника. Представляешь, до чего додумался: берет у прокатной станции легковую машину и рыщет по городу в поисках пассажиров. Ну, дали ж мы ему за такой «заработок!» Саша говорит: «А в кочегарке тебе что — аристократическое происхождение не позволяет работать?»

Виктор слушал с сияющим лицом. Фу-у, гора с плеч. А ему-то померещилось!

Лешка продолжала так, будто они только вчера расстались и она все это не успела ему досказать:

— Так ты представляешь, Кодинец сам перешел в наступление: «Вы, говорит, не воспитываете меня, а издеваетесь… Кто мне сегодня в портфель сунул кусок черного хлеба?»

Тут я не выдержала: «Я, говорю, чтобы ты знал цену хлебу…» А Багрянцев улыбнулся: «Нужное знание».

«И все же это мне чужое, — с горечью думает Виктор, — а она живет этим. Но надо задать самый трудный вопрос».

— А ты… Багрянцева… любишь? — совсем неожиданно для Лешки выдавил он из себя.

Она вспыхнула, тихо произнесла:

— Да что ты?!

Пальцы ее трепетно пробежали по скатерти на столе.

Но он-то, он-то видит и знает. До хруста сжал ее руку:

— Отличницей хочешь стать, вот для чего тебе ассистенты-аспиранты понадобились.

И, уже не в состоянии сдержать гнев, выкрикнул:

— Шкура!

Она выдернула руку, встала.