Пустота. Серый туман. Конец всего.

И…

— Чудо, Ликка, не бывает таким, как ждёшь.

Она не чувствовала тела, но иллюзия дрожи сотрясла её. Нестерпимо знакомый голос…

— Тчайрэ!

Она знала, что системные библиотеки могут выдать ошибку. Образ Тчайрэ хранился в её памяти, он всегда вызывал у неё острую эмоциональную реакцию, и сейчас ослепшие сенсоры могли обратиться к ближайшим доступным архивам, могли создать для неё химеру надежды. Но отчего‑то Ликка мгновенно поверила, что это не иллюзия, что она видит – его. Тчайрэ стоял перед ней. Она затрепетала от радости, потянулась навстречу. Тчайрэ склонил голову и сверлил её взглядом единственного глаза. Ликка читала в нём всю его боль, и веру, и непреклонную твёрдость, и его неугасимую любовь к ней.

— Ликка, —  сказал он.

— Тчайрэ…

— Я с тобой. Любимая с нами.

— Тчайрэ, —  бессильно повторила она, и облик его дрогнул, словно готовясь истаять.

— Вирус! – сказал он. – Ликка, вспомни! Вирус!

Она поняла. Тчайрэ уже растворился в бессодержательной пелене заглушки, но это был он, несомненно он, настоящий, рука Любимой, протянутая из безмерной дали, Её беспредельное милосердие… Чудо не покидало мира. Оно было всегда.

Ликка отправила запрос к вирусу, внедрённому в сознание платья Цинкейзы.

И измученное создание отозвалось. Снова торжествовал Глас Немых. Воля Любимой обернула ненависть – подвигом. Любовь Её утоляла боль и спасала отчаявшихся. Фрагмент Ритм–Блока, интегрированный в системы боевой рубки, выдал конфликт; выдали конфликт разрушенные элементы сознания «платья»; мгновенное падение на двадцать градусов было рискованным само по себе, но массовые ошибки в задействованных программах сделали его смертельным.

Ликка пришла в себя в руинах какого‑то здания. Прежде здесь был, наверно, торговый центр. Второй этаж обрушился, рассыпались осколками высокие окна и десятки витрин. Покосившие рольставни напоминали сломанные веера. Крыша свисала клочьями, как будто по ней ударила гигантская когтистая лапа; возможно, так и случилось… Небо покрывали чёрные тучи, но горизонт едва заметно светлел. Гроза закончилась. Было тихо.

Ликка перевернулась. Она лежала на груде бумажных пакетов. Неподалёку от неё покоилось обнажённое тело Цинкейзы, безупречно прекрасное, недвижное и безжизненное. Её боевая рубка исчезла, и больше не было золотого платья.

— Она… умерла? – шёпотом спросила Ликка – не то Тчайрэ, не то Любимую. Всхлипывая от запоздалого ужаса, она протянула руку к телу скиталицы.

— Нет.

Ликка в ужасе отпрянула.

— Таких, как она, почти невозможно убить, —  донесся мелодичный голос, строгий и ласковый. – И уж точно это не под силу таким, как мы. Но её дух исторгнут из тела и выброшен в бездны Моря Вероятностей. Пройдут эпохи, прежде чем она хотя бы поймёт, где находится. Так что чисто технически… да, она мертва.

Ликка повернула голову, приподнялась на локтях. Она опять дрожала, но теперь просто от холода. Над нею стоял миниатюрный юноша в белых, как снег, одеждах. Его золотые волосы падали до колен, и он медленно увязывал в косу жёсткие пряди. Вне сомнений, он не был человеком. Ликка понимала, что никогда не видела его раньше, но в его облике чудилось что‑то странно знакомое.

— Я тебя знаю? – прошептала она.

— Некоторым образом, —  сказал юноша и протянул ей руку. Ликка ухватилась за него и неловко встала.