В меню тем временем бился пропущенный вызов: звонили несколько минут назад. Потревожить Данкмара решил один из клиентов, сам полуночник и осведомлённый про данкмаров почти круглосуточный график. Стоило перезвонить. Разговаривать в клубе было невозможно, поэтому Данкмар вышел на улицу, оставив на диванчике свой дипломат.

Саргин Асмарен, прижимистый толстяк со скверным характером, принадлежал к тем немногим, кто действительно знал свой род до седьмого колена. Он увлекался генеалогией; происходил по прямой линии от первых поселенцев Эйдоса. Предки его были чернорабочими, комбайнёрами, фермерами, удачно продавали землю под застройку, дважды меняли веру, в зависимости от того, чей именно религиозный террор сотрясал злосчастную планету, и в итоге оставили Саргину довольно прибыльный бизнес. Обо всём этом Асмарен много и с удовольствием рассказывал бизнес–тренеру.

— Простите за поздний звонок, —  начал он.

Данкмар остановился у своей авиетки и опёрся на её глянцевито–чёрный, как жучиное надкрылье, капот.

— Я всегда на связи, —  ответил он с улыбкой, надевая привычную маску деятельного оптимиста. – Включите видео?

— Нет, не надо.

Видео Саргин не любил.

— Помните, о чём мы говорили? – не преминул Данкмар.

— Помню, —  он услышал, как Асмарен кривится. – Люди лучше запоминают разговоры с видео. Но вы‑то…

— Я – конечно. Но другие деловые разговоры лучше вести по видеосвязи.

— Ясно, —  Саргин приуныл.

Перед Данкмаром стояла задача сделать его бизнес ещё более прибыльным. Асмарен хорошо ему платил. Пожалуй, Данкмар стал первым в его жизни деловым партнёром, который так резко и решительно пресёк попытки на себе сэкономить. Твёрдость возымела эффект: теперь Асмарен питал к нему уважение и даже своего рода доверие. Что до его бизнеса, Данкмар видел несколько путей к достижению цели, но, кроме того, хотел немного отесать самого Саргина. Асмарен занимался главным образом посредничеством – покупал продукты у фермеров, продавал горожанам. Были фермы, которые он сдавал в аренду, был консервный завод, маслосыродельни и кое‑что ещё, Данкмар с Саргином планировали развивать эти направления, но пока группа предприятий «Свежие продукты Асмарен» концентрировала силы на хранении и перепродаже. «У посредника должно быть минимум два лица», —  учил Данкмар. Саргин достиг подлинного мастерства, вырывая урожаи из натруженных фермерских рук. Он добивался фантастических скидок. Но он потерял несколько выгодных контрактов с супермаркетами Ньюатена только из‑за своих ужасных манер.

Воспитывать Асмарена было потешно.

— О чём вы хотели поговорить?

— Я всё думал, —  начал Саргин, —  это насчёт вашего последнего семинара. Ну, про внутренние резервы. У меня появились кое–какие мыслишки.

— Интересно.

— Есть мысль про новую схему премирования. Можно будет сократить фонд заработной платы…

— Саргин, —  очень печально сказал Данкмар, —  вы меня совершенно не поняли.

— Чего? – Асмарен испугался.

— Вам нельзя экономить на зарплатах, —  с нажимом произнёс Данкмар. – Вы и так уже на них экономите. Ещё немного, и это повредит вашему имиджу.