— А вот и лагерь, ваше благородие, — произнес Сергей, когда впереди показались быстровозводимые постройки, обтянутые брезентом.

Продавленная в снегу колея однозначно свернула с основной дороги и пошла через поле. Плотно утоптанные следы автомобильных шин создали зимник, по которому ехать было одно удовольствие.

Впереди двигались грузовики с гуманитарной помощью, а потому мне не было видно весь лагерь, но даже того, что торчало по бокам от машин в колонне, хватало, чтобы осознать масштабы бедствия.

Посреди огромного заснеженного поля возвышались временные дома, в которых могло разместиться по несколько сотен человек. Только здесь собрались десятки тысяч людей. А ведь таких лагерей было уже больше тридцати! Между зданиями были протоптаны дорожки, по которым постоянно кто-то передвигался.

— И так везде? — вслух озвучил свои мысли я.

— У нас — да, ваше благородие, — ответил Сергей, выруливая на стоянку. — Только в Российской Империи к беженцам как к людям относятся.

Я в это время смотрел, как к грузовикам уже двигаются обитатели лагеря. А несколько десятков солдат окружают машины, вставая так, чтобы не дать иммигрантам прорваться к ним раньше срока.

Открыв дверь, я выбрался на улицу и вдохнул морозный воздух. Из своего бронированного внедорожника вылез и Венедикт Кириллович. Мы вместе направились туда, где уже началась выгрузка гуманитарной помощи.

Военные, сторожащие груз, организовывали очередь. В это же время местная администрация заполняла бумаги, выданные водителями. К ним-то мы и направились.

Грохот, раздавшийся вдали, заставил людей пригнуться. Вокруг Солнцева тут же образовался купол активированной защиты, и его люди моментально повели своего главу обратно к машинам.

А я смотрел, как по небу несется несколько ракет. Часть из них летела прямо на лагерь, другие спешили наперерез. Орудия противоракетной обороны продолжали лупить, стремясь сбить польские снаряды. И хотя им удавалось, но вражеских ракет оказалось слишком много, и предотвратить удар уже стало невозможно.

— Съездил, помог людям, — вздохнул я, втыкая трость в снег перед собой.

Люди носились по лагерю, пытаясь убраться подальше от угрозы. Но скорость была не на их стороне. Высокий снег, плотная застройка, огромное число обитателей — все это теперь играло против беженцев.

— Иван Владимирович! — услышал я крик своего дружинника, который спешил ко мне со всех ног.

Я еще раз вздохнул, прикрывая глаза.

Вот о чем я говорил: современное оружие безо всякой магии позволяет уничтожать тысячи людей. И все, что для этого нужно — деньги и время. Осколкам ракеты все равно, кого убивать — чародеев или простецов. Слаженный, продуманный залп сравняет с землей одинаково всех.

Подняв руку, я продолжал наблюдать за польскими снарядами. А от земли, отчертив территорию лагеря, в небо потянулся фиолетовый купол. Он переливался всполохами пламени, постепенно вздымаясь все выше. И сомкнулся в самый последний момент.

Вражеские ракеты ударяли в возведенную защиту и взрывались, усеивая окрестности осколками. С каждым взрывом я чувствовал, как мой резерв приближается к опустошению. Но и отпускать щит было безумием.

Здесь слишком много людей, к которым я ехал помочь. И я от своего решения не отступлюсь.

Наконец, канонада закончилась, и я смог опустить руку. Двадцать две ракеты — это чертовски много для одного заклинания. И чертовски мало, чтобы противостоять артиллерийской батарее.

Пока народ глазел на таящий щит, я подумал о том, что в отличие от нормальных объектов никто не потащил стационарную защиту, чтобы прикрыть пункты временного размещения. И у этого решения имелось обоснование — экономика.

Слишком дорого обходятся казне такие вещи. И достать из загашника достаточное количество оборудования, чтобы прикрыть сотни тысяч людей, император просто не мог.