Скор попытался двинуться вперед:

- Ну, будем надеяться, что впереди больше ни одной нет, э-э…

Рэйк Ночномех заступил ему дорогу:

- Мы не можем просто так уйти и оставить малышей на поживу змее. Это неправильно, Скор!

Вождь Команды Бродяг странно уставился на Рэйка:

- Тогда что ты предлагаешь делать? Гадюки способны убить одним ударом, - мы их называем ядозубами. Не лучше ли оставить ее в покое, а?

Заяц-капитан отвернулся, кивая в сторону Миггори:

- Ладно, сержант, мы с этим разберемся.

Морщинистая морда Миггори расплылась в ухмылке:

- Вы имеете в виду быструю приманку и старые добрые два удара, сэр?

Рэйк подмигнул ему:

- Так точно, это как раз то, что надо, знаете ли.

Слух распространился быстро, как лесной пожар:

- Не собираются же они в самом деле атаковать чертову гадюку, во?

- Они, наверное, сошли с ума – мы, Гуосим, держимся подальше от гадюк!

- Ладно, пошли, ребята, нам нужно это увидеть!

Лейтенант Таран отдал приказ:

- Держитесь в стороне от комнаты, парни. Можете смотреть, но держитесь тихо и спокойно. Капитан Рэйк и сержант справятся с гадюкой. Я уже видел раньше, как они это делают. Так что держитесь подальше!

Это была действительно гадюка – взрослая самка, с черными шевронами, украшавшими ее чешую. Она медленно взбиралась вверх по стене комнаты к крохотным висящим летучим мышам. Старые самки горестно попискивали, не в состоянии отпугнуть змею от ее цели. Не подозревая об опасности, малыши пищали вместе со старшими.

Со зловещей неторопливой грацией хищница скользила вверх по стене, цепляясь за выступы для поддержки. Рэйк вложил один из своих клинков в ножны, вооружившись вторым клинком и факелом. Он кивнул сержанту:

- Ну что, вы готовы, друг мой?

Миггори слегка побалансировал со сжатыми в кулаки лапами:

- Так точно, сэр, открываем бал!

Он переместился в сторону от змеи, в то время как Рэйк прокрался вперед и дотронулся до кончика ее хвоста зажженным факелом.

Затем события начали развиваться со скоростью, изумившей наблюдателей. Змея крутанулась назад с открытыми челюстями и выставленными клыками. Рэйк нанес ей колющий удар клинком клеймора. Инстинктивно рептилия ударила, сжав челюсти на крае клинка. Прежде чем она смогла его отпустить, сержант Миггори проскользнул под ней. С молниеносной скоростью он нанес два оглушающих апперкота как раз под челюсти гадюки.

Бах! Хрясь!

Рэйк пронаблюдал, как бессознательная змея соскальзывает с его клинка:

- Благодарю вас, сержант. Думаю, двух ударов достаточно!

Миггори приподнял гадюку, проверяя ее клыки:

- Всегда требуется не больше двух ударов, чтобы поломать змее клыки, сэр. Эта больше не будет питаться детенышами летучих мышей! – Он отбросил бессознательную гадюку в сторону, и его немедленно окружили молодые зайцы и морские выдры.

- Кровь и молния, сардж, как ты это сделал?

- Я в жизни не видел ничего быстрее!

Один из Команды Бродяг казался слегка циничным:

- Это все была какая-то уловка, не так ли, сержант?

Сжатые в кулаки лапы Миггори сплели ослепляющий узор вокруг морды выдры. Тот прислонился спиной к стене тоннеля, охваченный благоговейным страхом. Крепкий заяц-ветеран слегка хохотнул:

- Всегда помни, юноша – быстрота лапы может обмануть глаз – и, вполне вероятно, поставить под ним фонарь!

Лейтенант Таран отдал приказ двигаться:

- Ладно, ребята, давайте-ка оставим летучих мышат наедине с их сном, а змею – с весьма больными зубами, когда она проснется. Стройся справа, подровняйсь – но берегите свои черепа, потолок низкий. Драндер, тебя это особо касается!

Как только они снова были на марше, старый Буек снова начал жаловаться:

- Я помираю с голоду! Неужели у нас нет совсем ни крошечки еды?

Скор наступил ему на пятку, заставив его споткнуться:

- Дай роздых своему языку, ты, старый голодающий зануда.