- Думаю, его стоит назвать Эттаном.

Луис от души фыркнул.

- Ты уверена?

- Дедушке будет приятно. Опять же, преемственность поколений...

- Его величество Эттан? Почему бы - нет. И остаются только Тимары.

- Сможет ли Макс взять все это осьминожье гнездо под контроль?

- Этот? Это очень многообещающий молодой человек. Он - сможет, - успокоил жену Луис. - Даже не сомневаюсь...

Алаис как раз сомневалась. Но... поможем!

Чем можем - всем поможем!

Спокойной жизни не предвиделось, но ведь и не хочется. Что за радость покрываться мхом? А вот идти к серьезной цели, медленно, срывая ногти, карабкаться к вершине, даже не ради себя - ради родных, любимых, ради детей и внуков...

Определенно, это стоило и риска, и сил.

Алаис повернула голову - и коротко поцеловала мужа в губы.

- Я люблю тебя. И знаю, что мы справимся. Мы же вместе!

- И я тебя тоже люблю.

Море облизывало подножие Замка,  поглаживало чешую громадного Змея.

Ирион слушал человеческие голоса. Впервые за триста лет громадный Змей был спокоен и доволен. Он не один. И море играет новыми красками...

Он - не один.

Вместо эпилога.

Шестнадцать лет спустя.

- День добрый...

Алаис улыбнулась вошедшей в комнату женщине. С ярко-синими глазами. Искристо-синими, невероятными.

- Маритани... рада тебя видеть.

- Сегодня?

- Да, дедушка сегодня представляет внука Совету Предстоящих. Но возражений там точно не будет.

Маритани хмыкнула.

После того страшного дня она не появлялась почти пятнадцать лет. И только в прошлом году пришла в гости к Алаис. Улыбнулась с порога...

- Ваша светлость.

И получила в ответ такую же улыбку.

- Ваша божественность...

Женщины переглянулись - и расхохотались.

Все равно - женщины. Будь им даже по тысяче лет от роду.

- Я думала, тебе больше восстанавливаться придется? - поинтересовалась Алаис.

- Я тоже так думала. Но - повезло. Знаешь, эти триста лет пошли мне на пользу. Когда постоянно сдерживаешь Ириона, тратя на это свои силы...

- Прокачала мышцы? - фыркнула Алаис.

Маритани догадалась по смыслу и кивнула.

- Что-то вроде. Теперь я опять с вами. Может, даже сильнее стану.

- А кто ты такая? Все-таки?

Маритани пожала плечами.

- Тебе это так важно? Мы долго живем, намного дольше людей, и способности у нас другие... если я тебе скажу - погибшая цивилизация?

- А если я спрошу от чего она погибла?

- Почему гибнут цивилизации? По глупости.

- Ты же не одна осталась...

- Вряд ли меня когда-нибудь найдут. Да и не хочу я этого... в моей жизни бывали... сложности.

Алаис прищурилась.

- И эти сложности осуждались законом?

Маритани фыркнула.

- Какое тебе дело до столь давнего прошлого?

- Я тоже думаю, что никакого, - согласилась герцогиня. - А богинь пирожными угощают?

Маритани усмехнулась.

- Ты же во мне не видишь богиню. А человека с необычными способностями можно и угостить.

Алаис тоже усмехнулась. И послала на кухню за пирожными и травяным отваром.

***

- Жители Тавальена! Сегодня мы избрали нового Преотца! Эттан Даверт!

Эттан-старший возложил тиару на голову юноши, который стоял рядом с ним, и широко улыбнулся.

Внук.

Радость и гордость.

Власть и сила.

Морской король.

Луис посмотрел на отца, но ничего не сказал. Эттана Даверта не переделать, да и не надо. Сколько они с отцом подняли за эти годы.

Интриг, смертей, хитроумных планов.