Он наконец обратил внимание на ее тон. Подбородок воинственно выдвинут вперед, в глазах решимость защищаться… Она обиделась, вдруг сообразил он. Она думает, что он скептически осматривает ее дом. Но он едва ли смог бы ей объяснить, что при виде сделанного цветными карандашами рисунка Ника, толстых белых свечек на столе, попкорна в тарелке у телевизора внутри у него что-то надломилось и начало оттаивать, словно кусок треснувшего льда.

Он пожал плечами.

— Хорошо.

— Ладно. — Она немного подождала, но он так и не сообразил, что сказать. — Ты можешь лечь здесь, на диване. А я пойду скажу Нику спокойной ночи.

Под дверью в спальню мальчика виднелась полоска света. Она открыла дверь и скрылась в комнате. Дилан снова мог дышать.

— Привет, малыш.

Ник вздрогнул и поднял голову. Книжка комиксов соскользнула на пол.

— Мама!

Он был рад ее видеть, очень рад. Даже если она выглядит так хреново. Ее лицо было бледным и усталым. Ничего страшного, он и раньше видел ее уставшей. Но ее шея… Вот черт! От вида ее шеи желудок его болезненно сжался.

Она перехватила его взгляд и подняла воротник повыше.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она. Голос ее звучал, как голос бабушки, когда та накурится.

Ник пожал плечами.

— Нормально. А ты?

Она улыбнулась и присела на краешек его кровати, как делала, когда он был маленьким.

— Я в порядке. Теперь все у нас будет хорошо.

Ему отчаянно хотелось ей верить. Он не сомневался, что ей этого тоже хочется. Но ужасы прошлой ночи были еще слишком реальны. Слишком свежи в памяти. Он видел синяки у нее на шее. Этот негодяй причинил ей боль, и Ник ничего не сделал, чтобы остановить его. Он даже не знал, что она в опасности. А когда узнал, было уже слишком поздно.

— А что, если он вернется?

Голос его дрогнул, и он смутился.

Мама не стала делать вид, что не понимает, о ком он говорит.

— Он не вернется, — твердо сказала она. — Он в тюрьме.

Обычно Ник никогда не спорил, когда она говорила таким жестким тоном. Но сейчас он был взволнован, поэтому спросил:

— А что, если все-таки вернется?

Кто- то постучал в дверь.

В животе у Ника тоскливо заныло. Дилан заглянул в комнату и кивнул ему.

— Как у вас дела?

— Что ты здесь делаешь? — спросил Ник.

— У нас все в порядке, — ответила за него мама. — А в чем дело?

Дилан не обратил внимания на ее слова.

— Я буду присматривать за твоей матерью, — сказал он Нику поверх ее головы. — Пока ей не станет лучше. О'кей?

Ник судорожно сглотнул, почувствовав, как часть бремени беспокойства и вины свалилась с его плеч. Дилан был крутым. Он сказал, что найдет его маму, и он ее нашел. Если он хочет присматривать за ней, это хорошо. Это отлично. Кто-то же должен это делать.

Ник пожал плечами.

— Да, о'кей.

Дилан снова кивнул ему, словно подтверждая, что они договорились. После этого Нику стало намного лучше, чем когда он заметил синяки у мамы на шее.

— Ладно. Тогда я пошел за супом, — сказал Дилан, обращаясь к маме.

Дверь за ним тихонько закрылась.

Мама сидела на краешке кровати, закусив губу.

Внутри у Ника все задрожало.

— Мама?

Она перевела на него взгляд и улыбнулась теплой и такой знакомой улыбкой. Дрожь прошла.

— Может, хоть теперь ты немного поспишь? — спросила она.

Теперь он мог заснуть, потому что она была здесь.