Я был слишком возбуждён, грязен и сыр, чтобы лечь и уснуть. К тому же в последние сутки на пароходе возникла нехорошая тенденция: стоило мне лечь спать, как кого-то убивали и валили ответственность на меня.

С трубы открывался великолепный круговой обзор на все открытые палубы. Я встал на колени и, высунув голову наружу через низкое ограждение, порадовался, что не пошел на главную палубу. Волны разворошили бамбуковые маты, и теперь там топорщились непроходимые джунгли, отбрасывая резкие причудливые тени.

Что-то шевельнулось внизу, и я перевёл взгляд. На крыло мостика вышел человек, но кто именно, я разобрать не смог. Он подошёл к ветроотбойнику и поднял руку. Постояв так с минуту, опустил руку и вернулся в рубку. Возможно, это был сигнал, но мне так и не удалось разглядеть принимающего, да и не верилось, что кто-нибудь рискнёт туда пробраться через острые зубья торчащих бамбуковых прутьев.

Я скатился по трапу, обошёл трубу и подкрался к двери рубки с противоположного крыла. Дверь была приоткрыта, из штурманской сквозь занавеску падала полоса приглушенного света.

У радара стоял Ослик. Одной рукой он держался за поручень, другой задумчиво тыкал в кнопки, отзывавшиеся слабым писком.

Прикинув расстояние, я проскользнул в дверь и шагнул к нему, фиксируя взглядом руки. Он шарахнулся назад, но сзади была стена, и он вжался спиной в угол, прикрывая руками грудь. Он смотрел на меня перепуганно-обиженными глазами и, кажется, совсем не собирался стрелять.

— Это ты, Стрельцов? — спросил он дрожащим голосом.

Вопрос был абсолютно излишним, и я оставил его без внимания. Это был я, и Ослик знал об этом.

— Что ты здесь делаешь, Саша? Ведь твоя вахта закончилась ещё три часа назад.

Мой вопрос тоже показался Ослику излишним.

— Ты… зачем пришёл?

В его голосе было столько ужаса, что я вывернул карманы шорт и протянул вперёд раскрытые ладони.

— Я не охочусь на морских осликов, Саша. Так что ты здесь делаешь?

Он не поверил и тяжело вздохнул.

— Я стою на вахте.

— На какой вахте, Саша?! Ты что, с луны свалился? Вон с той, которая на небе.

— Между прочим, — заявил он с петушиными нотками обреченного вызова, — вахта на судне должна нестись беспрерывно.

Я усмехнулся.

— А чего руками на крыле махал? Улететь пытался?

Ослик опять почему-то испугался и нехотя ответил:

— Ветер замерял.

— Ну, и как ветер? Слабеет?

— Слабеет, — прошелестел он еле слышно. — Зачем ты убиваешь людей, Стрельцов?

И этот туда же! А ведь я искренне интересовался звездами и бесплатно подсказал ему универсальную строчку, которой можно завершить любую «хайку», и даже есть шанс стать лауреатом международного конкурса хаикуистов.

Я долго смотрел ему в глаза. Он морщился, ежился, терся спиной о стену, но глаз не опускал.

Я покачал головой.

— А если бы тебя об этом спросили, Саша, как бы ты ответил?

— Я никого не убивал, Стрельцов.

Я снова усмехнулся, хотя мне было совсем не до смеха, и снова посмотрел в его пионерски честные испуганные глаза.

— Я надеюсь, что ты никого не убивал, Саша, даже мух и червячков. Но ведь спросить тебя все равно могут, правда?

Он уставился в радар и молчал, а я очень хотел, чтобы он ответил.

Ослик почувствовал мое ожидание и сказал растерянно:

— Я не знаю.

— Вот и я не знаю, Саша. Ладно, ты мне вот что скажи… Сергеич про меня вчера ничего не говорил? Ну, например, что он ошибся, и я не выходил из каюты перед тем, как застрелили Хомута?

— Я не знаю.