«Зацивилизоваипые до смерти» — так сказал о жителях Маркизских островов Бенгт Даниельссон. Суровые, но справедливые слова! В этом районе в конце XVIII в. жило около 100 тысяч человек, а в 1902 г. — 3500. Коренное население катастрофически быстрыми темпами вымирало и в других частях Полинезии, особенно на Таити. «Нет никаких сведений о том, что на Таити свирепствовала оспа или чума. Значит, главной причиной убыли населения явилось кровавое насаждение миссионерской религии, которое сыграло здесь роль самой опустошительной эпидемии», — писал известный русский путешественник О. Е. Коцебу.

История французских владений в Океании до второй мировой войны не затрагивается супругами Даниельссон в их книге. Авторов интересуют главным образом внутриполитические проблемы французской Полинезии в послевоенный период и особенно в 60-е и 70-е годы. Но эти проблемы своими глубинными корнями уходят в то тяжелое военное время, когда полинезийцам пришлось определить свое место во всемирном конфликте. Временное правительство Таити 2 сентября 1940 г. сообщило генералу де Голлю: «…в этот день население французских колоний в Океании единодушно с большим подъемом решило присоединиться к вам, чтобы вместе с нашими английскими союзниками продолжать борьбу Свободной Франции против немецкого гитлеризма и итальянского фашизма». И отряд полинезийских добровольцев, Тихоокеанский батальон, состоявший наполовину из таитян, сражался при Бир-Хакейме и Аламейне, в Италии. Его ветераны в мирное время приняли активное участие в национально-освободительном движении на Таити.

Две крупные и взаимосвязанные проблемы постоянно находятся в центре внимания авторов: движение за автономию и независимость Полинезии и борьба против французских ядерных испытаний на атоллах Моруроа (Муруроа) и Фангатауфа. При этом Б. и М.-Т. Даниельссон приводят много новых фактов, интересных личных наблюдений, как правило связанных с важными событиями полинезийской истории на протяжении нескольких последних десятилетий.

Особенности экономического развития Полинезии, состава ее населения, географическая отдаленность от мировых центров национально-освободительной борьбы, политические и культурные традиции — все эти факторы в своей совокупности привели к тому, что данный район земного шара, даже в бурной второй половине XX в., не знал массовых народных движений. Можно упомянуть лишь демонстрацию, состоявшуюся на Таити в июне 1947 г. Демонстранты требовали, в частности, более широкого участия полинезийцев в местном административном аппарате, в котором безраздельно господствовали французские чиновники из метрополии.

Островная экономика не способствовала формированию ведущего революционного класса современности — рабочего класса. Даже в наши дни, во второй половине 70-х годов, в Полинезии на сферу туризма и услуг приходилось 50 %, а на сельское хозяйство и обрабатывающую промышленность только 20 % валового продукта. В деревне преобладает парцеллярное землевладение. В свое время таитяне упорно сопротивлялись иностранным захватчикам и в борьбе с ними добились сохранения общинной собственности на землю, запрещения продажи ее чужеземцам. Разумеется, колониальные власти нашли не один путь для обхода традиционных земельных правил и норм. Но и в современных условиях более ²/₃ земель в Полинезии используется ее коренным населением на базе неделимого общинного владения.

В связи с развитием туризма и строительством многочисленных сооружений для французских атомных испытаний тысячи крестьян ушли на заработки из своих деревень. Их земли пустовали, не обрабатывались, но и не продавались.