— Эту идею надо развить. Соберите воедино все известные данные, и мы поставим задачу перед химиками и биологами.

— Товарищ генеральный секретарь, — произнес министр обороны Черданцев. — Разрешите сказать.

— Да, конечно.

— Я предлагаю отправить на разведку кого-то из числа магов. Возможно, прежний разведчик погиб из-за большого содержания меланиса, и с магом всё будет по-другому…

Для обычного человека меланис является ядом, но у магов он находится непосредственно в крови. Собственно это и позволяет людям колдовать.

— Профессор, что думаете по этому поводу? Это будет иметь смысл?

— Такая попытка необходима… — с трудом выдавил из себя Баевский.

— Полковник Гавриленко, объявите о поиске нового добровольца. Невосприимчивость к окружающему меланису у выбранного мага должна быть выше среднего.

— Так точно.

— Когда кандидат будет готов, передайте его досье нам. Ориентировочно, операцию надо будет провести завтра в 9:30 утра. Все защитные меры — скафандр, баллоны с газом — как и в прошлый раз.

— Будет сделано.

— Вам назвали причину объявления повышенной боеготовности?

— Никак нет.

— Тогда, думаю, вам стоит знать, хотя и информация очень двусмысленна. Передаю дословно фразу на открытке, подаренной вавилонским послом: «СССР пожалеет о том, что открыл портал».

Глава 3

На небе не было ни единого облачка. Асфальтную шкуру земли перегрело настолько, что жар создавал искажение в воздухе. Вроде середина августа, но жарит, как в июне-июле… В автобусе с кондёром было находиться гораздо приятнее, чем на улице.

Отойдя немного от толпы пассажиров, я стал думать, на какую остановку пойти. Был вариант поехать к сестре матери, тёте Лене, или же направиться в центр города. Хотя выбора, по сути, не было — я обещал тёте заехать в гости, как буду в Нижнем.

Долго щурясь от солнца, я нашёл нужный контакт и набрал номер.

— Женя, привет, — раздался из динамика радостный голос. — Ну что, в университет поступил? Когда тебя в Нижнем ждать?

— Здравствуйте, да, собственно, я уже тут…

— Что?! А почему не предупредил? Я бы стол накрыла… Так ты в какой университет в итоге поступил?

— Пока ни в какой. Надо отдать оригинал аттестата, и меня зачислят.

— А в какие прошёл по баллам?

— Во все. Сейчас решаю, пойти учиться в МГУ или выбрать военку. Для этого как раз в Москву еду.

— Ну, ты даешь, Женя! Прошёл в МГУ и даже этим не хвастаешься! Да и какая, вообще, военка?! Сдурел, что ли? У вас по мужской линии, практически, проклятье — до тридцати ни один Калинин не доживает. Поступай в МГУ и даже не думай о военке!

— У меня способности, тёть Лен. Да и военная стезя, можно сказать, у меня в крови — два деда, отец, мать.

— И все в могилах… Разговор, конечно, не для телефона, но, Женя, прошу — поступай в МГУ. Или, хотя бы, найди себе жену и ребенка заделай. А после рискуй, как вздумается.

— А что мешает мне быть военным и искать параллельно женщину сердца?

— Так у тебя будет меньше свободы действий! Командируют тебя куда-нибудь на Чукотку и ищи там «женщину сердца» хоть до посинения.