— Ну что ж, ты готов. Время — 12, -подытожил Аристарх, не сводя внимательного взгляда со своего внука, — пора отправляться в путь. Помни, Александр, ты можешь оставаться в Москве не более трёх дней. Если на протяжении этого времени ты не уедешь отсюда, договор будет считаться недействительным. Ты должен в точности выполнить всё, о чём я говорил. И ещё, — чуть помедлив, добавил Аристарх, — я буду ждать твоего возвращения в этой комнате. В тот день, когда ты приедешь, выполнив моё условие, я отойду от дел. Ты возглавишь нашу корпорацию и получишь ко всему 17.000.000.000 долларов.

— Достойная награда за шесть месяцев лишений, — не скрывая иронии, ответил Александр и продолжал тоном, в котором прозвучало неприкрытое разочарование: — Я всегда полагал, что наши отношения не зависели от денег. Я полагал, что мы понимаем друг друга, но… похоже, я ошибался.

Александр подошёл к отцу. Они обнялись.

— Прости меня, сынок, был бы другой выход, я…

— Не надо, — остановил его Александр.

Подставив щёку для поцелуя мачехи, он повернулся к Леоноре.

— Я провожу тебя, — шепнула она ему и намеревалась взять под руку но затем передумала и просто пошла рядом. Они направились к выходу.

— Александр, — голос деда остановил его на пороге. Он повернулся. Странно, но голос деда прозвучал на удивление мягко, впервые за сегодняшний день.

— В этой жизни мы, как правило, не в состоянии познать свою собственную сущность. Даже в конце нашей жизни мы так же далеки от истины, как и в самом её начале. Это как мираж в пустыне. Мы пьём воду из колодца, которого не видим, и потому не можем почувствовать той благодатной свежести, которая разливается по нашему телу и утоляет нашу жажду.

— Я не понимаю…

— Выполняй условие — и твой отец и ты получите мои деньги, — голос Аристарха стал прежним. Он отвернулся от Александра и занялся следующей сигарой.

Не отвечая, но чувствуя, что ещё немного — и он выплеснет своё раздражение, Александр вышел. Они с Леонорой вышли во двор. Там, рядом с машиной Александра, стоял чёрный лимузин деда. Снаружи стоял его личный шофёр.

Александр с Элеонорой остановились возле лимузина, чтобы попрощаться. Элеонора, не стесняясь шофёра, поцеловала Александра в губы. Отстранившись, она нежным голосом прошептала:

— Всего шесть месяцев, Александр! Всего шесть! А потом мы сможем вести такую жизнь, о которой другие только мечтают. Еженедельные поездки по всему миру. Отдых в лучших отелях. У нас будет собственный самолёт, самая лучшая яхта в мире и много другого. Я буду летать в Париж к стилистам. Там они лучшие в мире…

— Мне пора, — слушая её, Александр улыбался, но вынужден был перебить. Время поджимало. От деда всего можно было ожидать.

— Держись, любимый, моя любовь будет с тобой!

С этими словами напутствия своей невесты Александр сел в лимузин. Он даже близко не мог предположить, что его ждёт в ближайшие шесть месяцев. Лимузин, выбрасывая гравий из-под колёс, помчался в сторону Казанского вокзала.

ГЛАВА 2

После отъезда Александра все вновь вернулись в кабинет Аристарха Дудецкого. Глава семейства Дудецких выглядел немного расстроенным. Держа трубку в правой ладони, он внимательно рассматривал все узоры на ней.