– Вот, благодарствую. – Ондрюшка живо сграбастал со стола бумагу.

– Эй, постой, постой, парень! – вдруг возмутился Иван. – Ты наши записи-то верни!

– Ах ведь, и правда, тут чего-то написано… – Подьячий вчитался в бумаги. – Скоропись понятная… Это ты так пишешь, Иване? Молодец. Не у многих дьяков столь хорошо выходит! Нате, забирайте ваши отчеты, у меня своих хватает… Так из той пачки возьму? Ну, вот и славно…

Еще поболтав о чем-то, подьячий ушел, на прощанье поблагодарив парней за бумагу.

– Что это он сегодня без бумаги остался? – удивленно хмыкнул Митрий. – Обычно так такой ушлый – а тут…

– Дела, вишь, у него важные оказались.

– Ага, важные… Не важней наших.

А новым хозяевам сгодились – служили не за деньги, а так – лишь бы не выгнали, и служили на совесть: бабка стряпала, а дед присматривал за двором да топил баню. Вот и сейчас, как только въехали во двор, потянуло запаренными вениками…

– Господи, никак старик баньку спроворил! – удивленно воскликнул Прохор. – С чего бы?

– Как это – с чего? – засмеялся Иван. – Чай, суббота сегодня!

Прохор гулко расхохотался:

– А ведь и вправду – суббота! Ну, мы и заработались… Что ж, это хорошо, что баня…

А дед Ферапонт, накинув на согбенные плечи старый армяк, заперев на толстый засов ворота, уже успел отвести на конюшню лошадей и теперь лукаво посматривал на парней:

– Что, поддать парку-то?

– А и поддай, старик! Поддай! Да не жалей водицы…

Ребята обрадованно загалдели.

– Ну, наконец-то, явились! – вышла на высокое крыльцо Василиска. – Пошто там смеетесь-то, в темноте? Трапезничать будете?

– Будем! – Парни еще больше захохотали. – Только после бани, Василисушка!

– Ну, ты, старик, того… Как бы не угореть!

Дед ухмыльнулся:

– Угорают, Митьша, от плохого пару, а у меня завсегда пар знатный! Веничком-то попотчевать?

– Погоди, – Митрий уселся на лавку. – Дай отдышаться.

Сбросив одежку в предбаннике, вошли и Прохор с Иваном, оба крепкие, стройные, не чета тощему Митьке.

– А ну, дед, давай сюда веники! Эх, хорошо! Митька, ложись на полок. Ты, кажется, на кашель жаловался?

– Нет, нет, – опасливо отмахнулся Митрий. – Это не я жаловался, это Ртищев…

– Ты на начальника-то не кивай! Ложись, кому говорю?!

– А может, не надо? Я и сам как-нибудь попарюсь…

– Ложись, не то хуже будет!

Прохор показал отроку свой здоровенный кулак, натренированный еще в былые годы, когда дрался стенка на стенку за Большой Тихвинский посад.

– Иване, Митька, вишь, хочет, чтоб мы его силком затянули…

– Не-не, не надо силком… – Передернув плечами, Митрий со вздохом полез на полок. Ух и жарко же… Прямо уши в трубочку заворачиваются! А доски, доски-то как жгут!

– Ну, улегся?

– Угу… – Юноша обреченно вытянулся.

Взяв в руки два веника, Прохор несколькими энергичными взмахами разогнал жар и приступил к Митьке. Сначала легонько прошелся вениками по всему телу, словно пощекотал, затем начал бить – одним, вторым, потом обоими вениками вместе…

– Как, Митька?

– Ох… Хорошо! Славно!

– Ну-ка, поддай-ка еще, Иване!

Ух-х!!! Ивана-то не надо было упрашивать – выскочил в предбанник, плеснул в корец с водой чуток квасу для запаху и – на камни! Ух-х!!!

– Эх, и славно же! – неутомимо работая вениками, довольно оглянулся Прохор.