– Меня очень удивило отсутствие оружия, – заметила Анна. – У Консинда было достаточно времени, чтобы его произвести. Почему они этого не сделали?

– Ты судила о войнах по историческим книгам, – сказал Лодермилк. – Я тоже. Мы все сделали эту ошибку. Зачем убивать людей и занимать их территорию, если гораздо легче превратить их в верноподданных граждан? Вот как они рассуждали. Ну… Возможно, есть и другая причина. Неподготовленному человеку, даже иммунному, трудно взять в руки орудие убийства. Женщина, которую ты вспоминал, Себастьян, это редкое исключение. Вы ведь еще не проходили военную подготовку? Я так и думал. Ее обычно проходят на втором курсе. Вот…

Лодермилк сунул руку в ящик стола и достал необычный предмет, похожий одновременно на пистолет, стреляющий липкими нитями, и на древний пистолет в картинки учебника.

– Вот оружие, которым вы будете преимущественно пользоваться. Это наша собственная разработка. Пистолет стреляет снарядом, который производит много шума и разрывается при столкновении с твердой поверхностью. Мне не следовало бы опережать события, но, так и быть, я вам скажу. Вы будете стрелять по мишеням, изображающим людей. Очень реалистично. Что я хочу сказать: вы обнаружите, что это очень непросто сделать. Мы не приучены к этой идее с детства, как были приучены наши предки. У наших детей нет игрушечных пистолетов и бомб… Пройдет не одно занятие, прежде чем вы сможете нажать на курок, зная, что произойдет с мишенью, когда вы в нее попадете.

Он осторожно положил пистолет на стол перед собой.

– Из нее полетят кровавые клочья, – негромко закончил Лодермилк.

Артур уставился на пистолет, чувствуя одновременно легкую дурноту и восхищение. Он просто не мог оторвать глаз от оружия. Непонятно почему – ведь звука из той комнаты он не слышал – Артур вдруг вспомнил кровавую полосу на рукаве балахона Хови.

– Нет, Артур, – мягко сказал Лодермилк.

Артур вздрогнул и очнулся.

– Студентов, которые так или иначе не прошли испытание, мы убиваем по‑другому.

Артур задохнулся. На какой‑то ужасный миг он почувствовал себя совершенно обнаженным. Он знал, что на его лице явственно отражаются все мысли и чувства, но ничего не мог с собой поделать.

– Извини, – сказал Лодермилк минутой позже, – но это было необходимо. По тебе было отчетливо заметно, что тебя мучают не просто обычные подозрения новичка. Ты видел что‑то, чего первокурснику знать не положено. Расскажи мне, что именно ты видел. Если у тебя есть подозрения по поводу колледжа, иммунных вообще или меня лично, давай выясним их прямо сейчас.

Артур понимал, что лгать бесполезно. Он и так уже себя выдал. Артур набрал в легкие побольше воздуха и задал вопрос:

– Вы убили Флинна?

– Флинна? – наморщил лоб Лодермилк. – Не помню, кто это такой. Расскажи мне о нем.

– Он был моим соседом по комнате в самом начале семестра, – резко сказал Артур. – Не очень способный парень.

– А, да. Теперь вспоминаю. Да, мы убили его, и именно по этой причине. Потому что он был не слишком умен. – Лицо Лодермилка хранило бесстрастное выражение, но глаза затуманились. – Но, как я уже и говорил, мы не убивали его таким варварским методом. Он не почувствовал ни страха, ни боли.

– А Кимброу? Он был куда умнее меня. Его тоже убили безболезненно?

– Кимброу я помню, – с нескрываемой горечью произнес Лодермилк. – Очень хорошо помню. Он приходился мне… дальним родственником.