– Он был в одном из вон тех двух, на последнем этаже.

– Спасибо, сэр.

– Ага, ну да, – сказал молодой человек, глядя, как двое служащих гостиницы торопятся к лифту.

Когда за ними закрылась дверь, он снова вошел в вестибюль и стал смотреть, как растут цифры на индикаторе лифта. Затем он впервые опустил взгляд на голубой ковер. Ковер был почти новый, как раз подходящего размера, и ничем не закреплен. Молодой человек нагнулся и поднял край ковра.

– Опусти на место, – услышал он голос.

Молодой человек изумленно поднял взгляд. Это был мужчина – тот самый, который вчера остановил его в мебельном магазине. Следит он за ним, что ли?

Молодой человек опустил ковер.

– Мне показалось, что под ковром монетка. Я и подумал…

– Я знаю, что ты подумал, – сказал мужчина. – Проваливай отсюда.

Молодой человек вернулся в пикап и поехал прочь от гостиницы. Он чувствовал неприятный холодок внутри. Что, если это будет случаться каждый раз, как только он захочет что‑нибудь взять?..

Смуглый мужчина пристально глянул на Мартина.

– Ладно, доктор. Выкладывайте остальное. Этот доктор Каско, о котором вы все время говорите – он возглавляет Институт, верно? Тот самый парень, который, собственно, и разработал методику?

– Именно так, – сумрачно сказал Мартин.

– И он, судя по вашим словам, параноидальный тип. То есть, вы хотите сказать, что он сумасшедший? И я должен поверить, что безумец способен изобрести такую вещь?

Мартин вздрогнул.

– О нет, он не сумасшедший. Юридически он столь же правомочен, как мы с вами, и даже с медицинской точки зрения его можно назвать лишь психически неуравновешенным, не более того. Параноидальный тип – это значит… ну, если бы такой человек действительно сошел с ума, он стал бы параноиком. Доктор Каско относится именно к такому типу. Кроме того, он ненормально преувеличивает важность собственной персоны и враждебность по отношению к нему других людей. Это опасный человек. Он считает, что только он один прав. Сияющая фигура на вершине пика правоты. И он готов на все – понимаете, на все! – чтобы закрепить это место за собой на веки вечные.

– Например? – спросил смуглый мужчина.

– Институт, – сказал Мартин, – уже сформировал лобби, которое будет проталкивать первую фазу программы на сессии мирового парламента этой осенью. Вот чего они хотят первым делом: для всех граждан, признанных виновными в совершении преступления «в состоянии временного безумия», замена тюрьмы или психбольницы на лечение методом аналогов. Они будут аргументировать это тем, что подлинная задача общества – предотвратить повторное преступление, а не наказывать преступника.

– И будут правы, – заметил смуглый мужчина.

– Разумеется. Затем они потребуют поддержки правительства в стремительном и повсеместном распространении службы аналогов. Цель – вернуть обществу полезных граждан и уменьшить нагрузку на исправительные и лечебные заведения.

– Почему бы и нет?

– О, до сих пор все прекрасно. Если бы на этом дело и кончилось. Только оно не кончится.

Мартин глубоко вдохнул, сплел пальцы и положил руки на стол. Ему все было совершенно ясно, но он понимал, как трудно осознать то, что он говорит, неспециалисту – даже человеку, весьма компетентному в своей собственной области. И все‑таки это неизбежно, это произойдет – если только он, Мартин, не помешает.

– Нам просто не повезло, – сказал он, – что это открытие пришлось именно на данный момент истории. Прежде наше общество закрывало глаза на потерю человеческих ресурсов.