– Сегодня, – сказал Моррис, – мы поговорим о том, что есть реальность.

Он придвинул массивное кресло поближе к пленнице. Теперь Анна отчетливо видела его лицо, театрально освещенное мягким золотистым светом. Свет падал на плечи Морриса, обрисовывая их контур. Стены комнаты терялись в зеленоватом мраке, а пол казался черной бездной.

Моррис продолжал:

– Вот например – ты уверена, что реально существуешь?

Анна поежилась. Вопрос выплыл из океана зеленоватой тьмы, как будто заданный призраком в ночном кошмаре.

– Определите, что есть «я», – слабым голосом отозвалась она.

Моррис сухо хихикнул. Глаза Анны наконец привыкли к темноте, и теперь она видела его целиком, небрежно развалившегося в кресле под золотистым светом. Правая рука, в которой Моррис по‑прежнему держал пистолет, покоилась у него на колене.

– Это серьезный вопрос, я не пытаюсь тебя обмануть. Воспользуйся любым определением, какое тебе подходит. Ты веришь в собственную реальность? Ты существуешь?

– Да, – ответила Анна.

Она не могла понять, куда клонит Моррис.

– Откуда ты это знаешь?

– Я это ощущаю, – сказала она. – Если бы я не существовала, не было бы никакого «я», которое размышляет над своим существованием.

– Красиво сказано, – сардонически заметил Моррис. Он наклонился вперед, и его лицо оказалось в зеленоватой полутени. – А теперь скажи мне – существуют ли люди, которых в настоящий момент здесь нет? Например, Хигсби. Он реален?

Анна вздрогнула.

– Столь же реален, как и вы, – ответила она.

– Хорошо. Но ты видишь меня и слышишь мой голос, вот почему ты можешь утверждать, что я реален. Не так ли? Ты не видишь и не слышишь Хигсби прямо сейчас. Почему же ты говоришь, что он существует?

– Я его помню.

– И поэтому говоришь, что он существует.

– Да.

– А если я тебе скажу, что он умер?

Анна вцепилась пальцами в колени.

– Он умер?!

– Я оставлю тебя в неизвестности на этот счет, если будешь себя плохо вести… Но, видишь ли, на самом деле это не имеет значения. Ты только что была так уверена, что он существует, а мгновением позже поняла, что его может и не быть… Теперь сделаем следующий шаг. Когда ты видела и слышала Хигсби – если это действительно было – был ли он реален тогда?

– Да.

– Какая уверенность! Но разве в детстве ты никогда не видела и не слышала демона во плоти на празднике Ночи Всех Торгов? А потом ты узнала, что это всего лишь кукла из пластика и папье‑маше с записью голоса, спрятанной внутри. Миллионы людей встречаются с ангелами‑хранителями каждый раз, когда пытаются сделать что‑нибудь неправильное. Люди говорят, что ангелы реальны, потому что видят и слышат их. Ты говоришь, что Хигсби реален, потому что ты видела и слышала его. И однако ты убеждена, что они ошибаются, а ты права. Почему?

Анна молчала. Моррис кивнул.

– Я знаю, ты не хочешь признаваться, что у тебя нет ангела‑хранителя. Но это тоже не имеет значения. Давай будем считать, что ты просто делаешь вид, что не веришь в реальность ангелов. Но ведь ты по‑прежнему веришь в реальность Хигсби?

– Да.

– Хорошо. Почему?

Анна задумалась.

– Я просто знаю, когда что‑то реально.

– В самом деле? А вот это – реально?

Моррис взмахнул рукой, и в лицо Анне полетел кипящий огненный шар. Анна подскочила от неожиданности, и быстро убрала голову.

Огненный шар пролетел над ее головой совершенно бесшумно.