– Хорошенькое местечко, – буркнула я. – Как вы здесь выживаете? В смысле, люди?

– Лорд-дракон наводит порядок. Да вот, кстати, и он!

– Где? – Внутри все ухнуло в пропасть.

– Да вот же, санна! Наверху!

И, следуя звонкому голоску Айты, я задрала голову. Высоко в небе, то ныряя в пуховые облака, то вырываясь из них подобно черной молнии, в самом деле летал дракон. Он был черен, как уголь, но в какой-то миг мне померещилось, что по его длинному и узкому телу временами скользят голубоватые молнии. Я замерла, забыв как дышать. Впервые я наблюдала за полетом дракона. В душе отчего-то нарастало раздражение: он ведь почти убил меня, а до этого убивал других девушек. Разве может столь жадная до чужих жизней тварь быть настолько красивой? Разве может Господь допустить, чтобы он так свободно летал и резвился в небе, когда кости невинных девушек лежат в могилах? Да где же, варги меня побери, справедливость этого мира?

Очнулась оттого, что тонкие холодные пальчики Айты сомкнулись на моей руке. У нее всегда мерзли пальцы, и она сама вечно мерзла, кутаясь в свою теплую шаль.

– Красиво, правда? – тихо спросила она. И, помолчав немного, добавила: – Иногда мне хочется, чтобы перед тем, как я умру, он меня покатал по небу.

Эти ее слова вернули меня к действительности. Я сжала ее руку и, больше не глядя на кувыркающегося в облаках дракона, сердито сказала:

– С чего это ты собралась умирать? Теперь я здесь, и никого он больше не убьет. Наверняка саннор Фейдерлин уже всем об этом сказал.

Кажется, Айта немного покраснела.

– Да нет же, лорд-дракон тут ни при чем. Я же…

– Я не дам тебе умереть, слышишь? – Опустившись перед ней на колени, я заглянула в безмятежные, широко распахнутые глаза, в которых отражалось небо. – Не придумывай глупостей. Ты будешь жить долго и счастливо. Только мне нужно немного восстановиться, понятно?

Айта шмыгнула носом и смущенно сказала:

– Пойдемте дальше, санна. Мы можем выйти из замка и даже подойти к краю острова.

– А дойдем ли? – Я поднялась, отряхнула передник.

– Так остров невелик. Только стоянка для кораблей, они иногда провизию доставляют, да роща. Замок почти весь остров и занял.

Проходя сквозь главные ворота, я с удовольствием отметила, что они совершенно не охраняются, да и вообще вряд ли запираются. В самом деле, к чему их запирать, когда варги – с крыльями? Из этого следовало, что никто не помешает мне покинуть территорию замка и, возможно, даже забраться на борт отбывающего торгового судна.

А остров и в самом деле был невелик: начиная от ворот, его на две части делила посыпанная гравием дорога. По одну сторону – невысокие холмы, поросшие серебристым ковылем, по другую – низенькие акации. Наверное, тут частенько бывали ветра, потому что некоторые деревья были изломаны, да и на земле валялись черные сухие ветви. А со стороны холмов, всего-то в какой-нибудь сотне шагов от дороги, красовалась старательно выровненная площадка с чугунными крюками для швартовки кораблей.

– Мы пойдем до конца дороги? До края? – спросила моя провожатая.

– Конечно.

Айта с сомнением покачала головой.

– Он, бывает, осыпается. Близко подходить нельзя.

– А мы и не будем, – ответила я, а у самой в памяти всплыла яркая картинка из детства: я стою на обрыве над морем.