– Ты не удивилась, когда я торопил тебя со свадьбой?

   Еще как удивилась. Спешка казалась совершенно бессмысленной.

   – Я вообще не понимала, зачем ты хочешь на мне жениться, да еще в такой спешке.

   – Я не хотел рисковать. Я боялся потерять тебя и понимал, что ты серьезно отнесешься к брачным обетам. Но тогда, любовь моя, я рассуждал как эгоист. Я думал только о себе. Я хотел тебя, но не желал признаваться в том, что люблю тебя. И еще… Я боялся, что ты предпочтешь моего брата…

   – Так ты думал, что я могу выйти за Пита?

   Он что, слепой? Саманте казалось, что его злость в Бостоне, когда он узнал, что они с Питером живут в одном номере, вызвана мужской гордостью, а не страхом ее потерять.

   – Да.

   – Но я даже не заигрывала с ним!

   – Он был бы не против. – Лицо Джо потемнело.

   – Но тогда ты сказал, что не любишь меня. – Ей стало получше, но она все еще не была уверена в нем до конца.

   – Тебе я ничего не говорил, но… В Бостоне я порвал с Лолой. Я дал ей отставку, потому что мечтал об одной маленькой зеленоглазой особе, которая поймала меня на крючок и засела у меня в сердце, как не удавалось до тех пор ни одной женщине.

   – Так ты порвал с ней из-за меня? – Саманта вспомнила слова Лолы. Честно говоря, сама она тоже решила: Джо разорвал помолвку из-за того, что думал, что останется инвалидом. – А она сказала…

   – Она убедила себя, что я дал ей отставку ради ее же блага и, когда снова начну ходить, захочу вернуть ее. Но этого не случилось. Я хочу только тебя, Сэмми!

   Она не могла говорить. Чувства переполняли ее.

   Джо крепко прижал ее к себе.

   – Я люблю тебя!

   – Нет, не любишь!

   – Любимая моя! Я тебя люблю. Ты – мое сокровище, мое сердце, моя душа. Моя жизнь. Без тебя мне ничего не нужно. Я не говорил тебе о любви, потому что боялся. Боялся, чтоне смогу ходить. А если даже смогу, то останусь неполноценным мужчиной…

   – Даже если бы ты до конца жизни остался парализованным, то все равно был бы для меня единственным мужчиной на свете, – тихо сказала Саманта.

   Он закрыл глаза.

   – Радость моя, любой мужчина отдаст жизнь за такую любовь. Ты так прекрасна, что мне до сих пор не верится, что мне выпало такое счастье… Я тебя не стою. Мне не верилось, что такое происходит со мной.

   – А сейчас веришь?

   – Да. Я понял это вчера утром, в клинике. Тебе было больно, и я поклялся себе: чего бы мне это ни стоило, но ты больше не будешь так страдать.

   Саманта решила: сейчас не время напоминать ему о том, что и сами роды – не совсем безболезненный процесс. В таком состоянии он, чего доброго, решит усыновить или удочерить чужого ребенка, чтобы только не подвергать ее страданиям. А ей хочется благополучно выносить и родить для него и для себя собственных, родных детей. Много детей!

   Он приподнял ее подбородок, и она увидела, как сияют его глаза.

   Эпилог

   Их свадьба была самой пышной за целые сто лет, как уверяли соседи и знакомые. Айрис не жалела сил, следя за тем, чтобы все традиции были соблюдены. Она потребовала, чтобы в церковь невеста пошла в белом платье и той самой кружевной мантилье, специально для нее привезенной из последнего путешествия.

   Когда после венчания и приема, выслушав поздравления и добрые пожелания, Саманта и Джо наконец сели в лимузин и остались одни, он развернул ее к себе и сказал:

   – Сокровище мое, я люблю тебя всем сердцем, всей душой, и всегда буду любить.