— Я…

Поняла, что вот прямо сейчас сползу на землю, потому что ноги больше не держат.

— Чёрт… — ещё больше заволновалась Даша. — Это тебя после двух бокалов так развезло? — Успела подхватить меня под руку и, с горем пополам удерживая, принялась рыться в своей сумочке. Моя была зажата у неё подмышкой. А вот наши пальто остались где-то в клубе, — вяло проползла в сознании мысль.

— Даш, ты что делаешь? — облизнула ужаленные поцелуями губы.

— Лёшке звоню. Он здесь через два дома квартиру снимает. Пусть отвезёт нас…

Зажмурилась, понимая, что только бывшего мне сейчас для полного счастья и не хватает.

— Не надо Воронцова, — взмолилась жалобно.

— Не надо так пугать меня, Королёва! — Подруга глухо ругнулась и, завопив: — Лёша! — что-то затараторила в трубку.

Ледяное пламя горело, обжигая ладонь. Соприкасаясь с магией волшебных цветов, сила тальдена уничтожала их один за другим. Тусклым крошевом лепестки осыпались на пол, таяли, растекаясь лужицами по шероховатому камню. Вот уже который час Скальде пытался представить себе ту, которую никогда не знал. Девушку, которую никогда не видел.

Укравшую не только родовую силу. Казалось, Фьярра… — мужчина горько усмехнулся, поправив себя мысленно, — нет, теперь уже Аня, забрала с собой и часть его сердца. А может, всё целиком прихватила, потому что сейчас Ледяной его в себе не чувствовал. Не чувствовал ничего, кроме холодной решимости.

Как можно скорее прекратить начатое моркантой безумство.

Увидеть девушку, ему совершенно незнакомую, так и не удалось. Превратив в ледяную пыль очередной цветок, тальден приказал привести ари, надеясь, что та не будет снова так раздражающе блеять и падать в обморок от страха при виде наследника, а сумеет с помощью цветка Арделии показать ему иномирянку. Проскользнув в покои будущего императора, девушка замерла, как служанка на пороге, не решаясь ни приблизиться к ледяному магу, ни поднять голову, ни уж тем более встретиться с ним взглядом.

Скальде ответил на приветствие алианы, опустившейся в низком реверансе, мрачным кивком, невольно вспомнив о том, что произошло между ними накануне…

…Чудо, что Фьярра осталась жива. Чудо, что сумел остановиться, удержался от соблазна выдавить из хрупкого тела признание вместе с жизнью. После сбивчивого рассказа девушки пламя ярости обожгло что-то внутри. Обожгло до боли, настолько острой, что хотелось одновременно, чтобы продолжала говорить и чтобы тут же умолкла…

Повинуясь безмолвному приказу, алиана робко пересекла спальню, коснулась ледяного цветка кончиками пальцев, несмело забирая его из рук дракона.

А услышав требование, произнесённое глухим, лишённым эмоций голосом:

— Покажи мне её, — покорно прикрыла глаза, воскрешая в памяти образ той, чьей жизнью жила последнее время. Представляя девушку, за которую выдавала себя по приказу эссель Блодейны.

Скальде смотрел на алиану, не в силах отвести взгляда. Бирюзовый шёлк струился по тонкому стану, плавно его обтекая. Волосы, заплетённые в свободную косу, золотистым ореолом обрамляли идеальной красоты лицо. Тонкие черты, чувственные губы, которые когда-то хотелось ласкать, терзать поцелуями. Он готов был смотреть на эту девушку вечно и в то же время не желал её больше видеть. Не желал слышать этот голос, в котором постоянно звучали молящие нотки.

Не желал ощущать её рядом с собою.

«Это была её идея! Клянусь! — вспомнился отчаянный шёпот сквозь слёзы. Единственный раз Фьярра заглянула ему в глаза, когда задыхалась от сковавшего горло льда. — Клянусь… Поверьте! Всё придумала эссель Блодейна. Всё она…».

Девушка судорожно вздохнула, когда ледяные тиски, тая, холодными струями побежали по шее, затекая за ворот платья, и, обессиленная, рухнула к ногам мужчины.