Но ни в шесть вечера, ни в восемь, ни в девять он не позвонил. Лена объяснила родителям, что ждет важных новостей, касающихся контрольной по алгебре, а потому телефонный аппарат останется у нее в комнате.

Уснула Лена одетой, так и не выключив свет. Поэтому, когда в ее сон ворвался настойчивый междугородный звонок, она, открыв глаза, из-за яркой лампы ничего не увидела.

Прикрывая одной рукой глаза, другой Лена нашарила трубку и подняла ее.

– Лен?! Лен, это ты?! — донесся до нее далекий, будто с другого края Вселенной, голос Васьки, — Да, это я! Что, есть новости?

О-о, у Ленки были новости, да еще какие!

Но больше всего ей хотелось узнать, что там происходит у него. Однако междугородная связь — это тебе не городская. Тут три часа, если ты, конечно же, не владеешь парой скважин в Саудовской Аравии, не поболтаешь.

Поэтому пришлось обменяться новостями скороговоркой.

Когда разговор прервался, у Ленки возникло стойкое ощущение, что Васька торопился закончить его поскорее. И не потому, что у него не хватало денег на жетоны. Он куда-то спешил и, кажется, был напуган результатами ее расследования…

Васька, словно камень из рогатки, вылетел из переговорного пункта — и помчался обратно к автостанции.

Он успел как раз вовремя — вывернув из-за угла туалета, он столкнулся с Тахиром.

– Пошли скорее, — потащил его к какому-то старому, раздолбанному «пазику» Тахир, — мы уже билеты купили, а тебя все нет…

– Желудок, понимаешь, столько переваривать не привык, — вяло оправдался Васька.

Тахир показал билеты шоферу и усадил Ваську на заднее сиденье рядом с каким-то дедом в толстом цветастом халате и черной тюбетейке.

– Ну, рахмат-мархамат, Ташкент-Джалала-бад, — хлопнул шофер дверью, — поехали, что ли…

Еще оставалось ровно полминуты, чтобы выскочить из автобуса, добежать до ближайшего отделения милиции и попытаться убедить оперов в том, во что он и сам с трудом верил.

Нет — это точно бред, в такое никто не поверит, тем более без доказательств, которых у него нет! Одни лишь стойкие мрачные предчувствия и гипотезы — вот и все, чем он располагает…

Осталось меньше полминуты, чтобы сбежать от того, что ужасно — до нервного подрагивания глаза — испугало Ваську.

Что же делать?!

Автобус, рыкнув, дернулся вперед, и здание автостанции стало медленно уплывать назад.

Теперь путей к отступлению у Васьки не было. В горах ведь далеко не убежишь…

Недосыпание сказалось на Ваське, едва автобус выехал из Ташкента. Он терял в дреме равновесие и то и дело медленно заваливался на плечо деда-узбека. К счастью, дед попался понимающий и стоически терпел Васькину слабость.

«Пазик» то и дело притормаживал на остановках или просто около голосующих пассажиров, а потому двигался вперед медленно.

Когда в очередной раз автобус застрял на светофоре, Васька встряхнулся и открыл глаза.

Через дорогу спешили пешеходы: босоногий мальчишка в семейных трусах, женщина в цветастом платье с большим тазом лепешек на голове, мужчина в костюме и при галстуке, школьницы в форме, какой-то мужик в шляпе…

Мужик в шляпе! Его лицо Васька увидел только мельком, но ему снова, как и на базаре, показалось, что это тот самый Лысый Объект, которого он видел в Москве в трамвае.

Васька, как мог, вывернул голову, но автобус уже двинулся вперед, и он ничего толком разглядеть не смог.

Или у него глюки, что весьма вероятно в свете происходящих событий, или вокруг него действительно творится нечто странное.

Сон с Васьки сошел, как будто его и не было.