Оба вели себя точно вежливые, воспитанные, но почти незнакомые люди, но и это было лучше, чем ничего. Во всяком случае, в тысячу раз лучше, чем сходить с ума в одиночестве.

Утром в понедельник она позвонила Валде предупредить, что решила отдохнуть пару дней. Чем больше Мэгги думала о том скандале, который закатила накануне, тем тяжелее становилось на сердце. К концу недели, успокаивала она себя, все уже забудется.

— Чудесно, дорогая, — легко согласилась Валда. — Тебе и впрямь лучше отдохнуть.

Кевин в тот день явился рано, и принес домой работу. Он принялся извиняться, но Мэгги перебила его:

— Прошу тебя, не надо. Я знаю, как это для тебя важно.

Она готовила изысканные блюда, они смеялись и шутили, и все было, как будто они снова вернулись в прекрасный сад их любви. В душе Мэгги проснулась робкая надежда.

Но в среду вечером, когда Кевин пришел домой, лицо его было серым от беспокойства. Она взяла у него пальто:

— Что случилось?

— Это из-за Эйлин. Ее всю неделю не было на работе. Она предупредила, что в понедельник возьмет выходной, и вчера никто не додумался позвонить ей домой. А сегодня кто-то позвонил в лабораторию и сообщил, что она не ночевала дома. По-видимому, ее никто не видел с субботы.

Глава 15

«НЕ ТАК, КАК Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!»

Никто не видел ее с субботы! Около семи она ушла из дома, бросив «Привет!» соседке; и направилась по дороге в город.

— Она собиралась встретиться с тобой? — вынуждена была спросить Мэгги.

— Нет.

— Тебя с ней не было? Разве ты не пошел к ней после того, как выбежал из дома?

— Я отправился в лабораторию. Там есть что-то вроде комнаты отдыха. Мы устроили ее на тот случай, если кто-то заработается допоздна и не сможет попасть домой. Там я и переночевал. И почти не видел Эйлин.

— Тогда что она имела в виду, когда говорила, что собирается что-то отпраздновать?

Другим также хотелось это знать. Эйлин не могла исчезнуть просто так, не сказав никому ни слова. Если бы она собиралась куда-то съездить, то предупредила бы, что ее не будет на работе. А кроме того, выяснилось, что она не взяла с собой абсолютно ничего. Даже все ее деньги остались дома. Все это выглядело загадочно и довольно подозрительно.

Город гудел, как растревоженный улей. Все были взбудоражены. Кевин тоже беспокоился, и даже Мэгги, которая дорого дала бы, чтобы Эйлин навсегда исчезла из ее жизни, сейчас хотела, чтобы та объявилась или хотя бы дала о себе знать.

Местная газета прямо-таки зубами вцепилась в эту историю, а очень скоро ее примеру последовали и другие газеты округа. «Таинственное исчезновение очаровательной блондинки», «Пропала сотрудница секретной лаборатории!» — наперебой кричали заголовки. Вскоре там появилась и фото Эйлин, впрочем, не самое удачное, а потом и осторожная заметка министерства внутренних дел с сухим заявлением, что мисс Роджерс не участвовала ни в каких секретных исследованиях. И все равно городок наводнили репортеры.

Мэгги все еще не вернулась к работе. Она хотела пробыть дома всю неделю и выйти на работу в понедельник, но тут появилась Валда и сказала, что хочет поговорить об Эйлин.

Мэгги вспомнила скандал, который она закатила в салоне, и щеки ее вспыхнули. Эйлин, конечно, провоцировала ее, но сейчас она отчаянно жалела, что дала волю своему гневу и допустила эту дикую выходку.

— Как ты думаешь, — тихо спросила она, — Эйлин обиделась? Может, мои слова расстроили ее?

— Ничуть, — фыркнула Валда. — Если хочешь знать, она переживала не больше, чем медуза! — Вдруг она прищурилась, что-то вспоминая.