— Он не доставал до раковины! Ты сказала вымыть ему руки, я открыла кран в ванной, но почему-то включился душ!

— То есть Эльф ни при чем? — уточнила Надя, уже ничего не понимая.

— Ррр… — натуральным образом рыкнула Нелли. — Если бы мне не пришлось мыть ему руки, я бы не вымокла!

— Ааа, — протянула Надежда, оглядываясь по сторонам в попытке понять, откуда тянет. Взгляд натолкнулся на распахнутую настежь дверь и темные глаза незнакомца.

— Все хорошо? — едва слышно уточнил он. Надя кивнула, подошла к двери и, неловко улыбнувшись напоследок, захлопнула ту прямо перед его носом.

— Кто это был? — спросила Нелли все еще недовольно.

— Да мужик какой-то, откуда мне знать. Мы с ним вместе в лифте застряли.

— А чего он за тобой увязался?

— Не знаю, Нель, может, хотел убедиться, что все нормально. Если честно, я вела себя несколько неадекватно.

— Ты? — удивилась блондинка. — Да твоему хладнокровию завидует все отделение! Господи, что же мне делать с этими волосами?! — перескочила с темы на тему, с отчаянием разглядывая себя в зеркале. — Ладно, я пойду, может, еще что-то можно спасти? Тридцать баксов потратила на укладку…

— Ну, хочешь, я тебе верну, Нель? — спросила Надя, которая не то что в парикмахерскую не успела, но и даже просто помыть голову, после дежурства.

— Да ну тебя! — бросила та и удалилась, плавно покачивая бедрами.

Надя пожала плечами и перевела взгляд на сына. Сладкий, теплый комочек, который она беззаветно любила.

— Ну, что? Будем ужинать, — спросила она?

— Дя! Дя! Дя…

— Ух, ты! Да ты полон энтузиазма, как я погляжу. Ну, давай. Слезай тогда с ручек, я приготовлю кашу. А потом, может быть, даже успею переодеться!

— Не…

— Скажешь тоже! Я не могу пойти на праздник в старых джинсах. Я, между прочим, платье купила. Первое за два года…

=3=

Платье, и правда, было первым за несколько лет. Как-то совсем не до нарядов ей было все это время, если не считать того ужаса, купленного ею больше по необходимости, чем исходя из каких-то иных соображений, который почему-то именовался платьем для беременных, а в действительности больше походил на штору.

— Эй-эй! Эльф, ну-ка, слезай! Туда нельзя залазить. Упадешь.

Смешно пятясь, ее сынок послушно спустился со стола на стул и, чуть пошатнувшись, все же успешно приземлился на пол.

— Молодец, — улыбнулась Надя. Проводила сынишку взглядом и включила электрический чайник, который, по счастью, имелся в номере. Впрочем, никаких других излишеств там больше не обнаружилось. Лишь пара кофейных чашек и блюдца. В таких кашу не развести. Хорошо, что она догадалась взять для сына специальную походную тарелку с забавным медведем на донышке. Вообще, с появлением Эльфа она стала более дисциплинированной, что было несомненным плюсом. Если раньше внутри ее сумочки вещи терялись, словно в Бермудском треугольнике, то теперь там был полный порядок, и каждому предмету отводилось свое четко определенное место. Соска, бутылочка с водой, перекус, салфетки сухие и влажные, антисептик, памперс, пара сменных комплектов одежды и, непременно, запасные носки. Однажды, когда она еще не была такой опытной, они с Эльфом здорово оконфузились в поликлинике. Это и стало наукой.

— Мама.

— Да, мой хороший — мама. Ну-ка, скажи мне — рис с тыквой, или гречка с земляникой?

— Мама!

— Рис с тыквой? Отличный выбор, сынок.