— В замок? — хохотнул мужик. — А знаешь ли ты, девка, что там жизнь совсем не мед? Не то, о чем треплются на каждом углу.

Она не знала, кто о чем там треплется, потому лишь коротко кивнула и ответила:

— Знаю. Но и по эту сторону жизнь не пуховая перина. Так отчего же счастья не попытать?

— И то правда, — сдвинув шлем на лоб, отозвался стражник. — Знаешь что, девонька, должен я с тебя монету медную за вход взять. Есть у тебя деньги?

Вэяра вздохнула и покачала головой, понимая, что на этом может и завершиться ее путь к мечте. Идти к сестре, падать в ноги и просить монетку из сбережений она не хотела. Можно было бы, конечно, продать платье, которое ей подарила Маргет, но это как руку от себя отрывать.

Видимо, все эти мысли промелькнули на лице девушки, потому что стражник хмыкнул и воровато оглянулся:

— Но если я закрою глаза и не увижу, куда ты делась, то платить ни за что не придется.

Ахнув, Вэяра приложила руки к груди:

— Спасибо.

— Я закрываю глаза, — усмехнулся мужчина. — У тебя всего мгновение.

Девушка сорвалась с места и быстро пробежала под каменной аркой, под двумя зубастыми решётками, которые нависали над головой с обеих сторон каменной стены, и вынырнула на широкой улице, по правую руку от которой стояла деревянная сторожка. Но внутри никого не было.

Впереди огромным каменным монстром возвышался замок. Солнце грело его отвесную серую стену, будто хотело напитать теплом вечно холодные коридоры, по которым то и дело сновали слуги.

Мысленно посылая благодарности стражнику, который помог сделать еще один шаг к мечте, Вэяра направилась вверх по улице, рассматривая небольшие покосившиеся от времени домики. Стены обмазаны белой глиной, крыша покрыта соломой.

Она шла и сравнивала эти постройки с домами в деревне. Понимала девушка, что ни у кого из соседей нет дыр в крыше и щелей у окон. Каждый пытался облагородить свое жилище, придать ему достойный вид. Чтобы не было стыдно.

А тут словно наплевать было людям на то, как выглядят их дома. С первого взгляда можно даже было решить, что они заброшены. Но только с первого.

Миновав недружелюбный квартал, Вэяра вышла к небольшой площади, на которой роились люди, шумели, кричали. А все потому, что почти все пространство было забито цветастыми палатками, в которых торговцы пытались втюхать покупателям почти любой товар, но за очень большие деньги.

— Купи пирожок! — сухонькая старушка вцепилась в Вэяру когтистой рукой. — Купи! Вкусные! С мясом!

— Спасибо. Я не хочу, — девушка отошла на шаг, вырывая руку и инстинктивно прижимая к бедру сумку.

Но бабка про нее уже забыла. Она пристала к следующему зеваке, который не мог решить, для чего пришел на одну из трех торговых площадей.

— Рыба! Свежая речная рыба! — зычный мужской голос перекричал весь гул.

Мимо девушки прошло двое:

— Свежая. Как же. Небось опять у рва рыбачил.

Вэяра вздрогнула, представляя, что за рыбу там поймать можно, и направилась дальше.

Протолкнуться сквозь толпу было не так чтобы и просто. Каждые два шага кто-то хватал за руку или подол платья, предлагал купить что-то из своего товара или даже пытался подтащить к одному из лотков.

После третьего попрошайки девушка уже не обращала на них внимания, упрямо шла вперед и все сильнее прижимала к себе сумку.

И пусть не было у нее с собой денег, все же чувствовала она, что там, где большое скопление людей, есть и карманники.

Дорога вильнула вправо, уводя Вэяру от площади в сторону очередной улицы, уставленной домами. Только на этот раз это были не покосившиеся хибары, а высокие двухэтажные дома на деревянных столбах-подпорках.