Первый раз управляющий заглянул, когда слуги в одинаковых черных жакетах забрали блюда и унесли их в малый банкетный зал, где завтракал принц Эгнорон вместе со своими гостями и приближенными ко двору вельможами.

Юкраш подошел к главной кухарке практически вплотную, о чем-то спросил и, дождавшись ответа, бросил быстрый взгляд на новенькую да молча ушел. А Анэс лишь улыбнулась. Жаловаться ей было пока не на что.

Второй раз управляющий заглянул к обеду, когда Вэяра умывалась ледяной колодезной водой. Девушка уже успела перекусить на скорую руку, а за длинным столом, стоящим на кухне, ютилось около десяти слуг, которые ненадолго сбежали со своих мест, дабы утолить голод.

— Госпожа Анэс, — громче чем в первый раз заговорил Юкраш, — я принес список блюд, которые было бы хорошо приготовить к завтрашнему банкету. Управитесь?

Кто бы что ни говорил о деспотичности этого мужчины, к главной кухарке он относился с уважением и долей страха. Сам же не мог объяснить, по какой причине боится ее, но своей интуиции верил и лишний раз не злил Анэс.

— Конечно, управимся, — отозвалась женщина, лишь бросив короткий взгляд на два больших свитка. — Теперь-то у меня помощница с золотыми руками.

Вэяра уловила похвалу и, заливаясь краской, постаралась сделать вид, что не услышала этого.

— А что с сегодняшним ужином? — уточнила Анэс, когда Юкраш Сизмунд уже направился к выходу. — Гости какие прибывают? Пожелания, может, какие будут?

— Будут, — спохватился управляющий. — Трапезу эту без большого разнообразия надобно провести. Пусть удивится богатству стола на балу.

Кухарка понятливо кивнула и вернулась к булькающему на огне чану.

«Бал, — подумала Вэяра, возвращаясь к очистке луковиц. — Как бы я хотела посмотреть на принца Эгнорона, он наверняка будет неотразим».

Думать о том, что будет он не один на этом балу, девушка отказывалась. Верила в то, что та их встреча была судьбоносна. Да и красноречивые взгляды мужчины это подтверждали.

«Я ему точно приглянулась, — думала Вэяра, разрезая луковицу напополам и стараясь не вдыхать сок, чтобы не расплакаться без причины. — Как иначе можно объяснить то, что он дал согласие на мою работу тут, да еще и жалование повысил. Эгнорон узнал меня!»

Поднимаясь в своих мечтах все выше и выше, она не сразу услышала то, что ее звала главная кухарка.

— Вэяра!

— Ой, — девушка выронила нож, и тот со звоном пропрыгал по камням, — я задумалась. Простите, госпожа Анэс. Что вы говорили?

— Да ничего уже, — вздохнула женщина, вытирая руки о подол и разворачивая один из свитков. — Ты, Вэяра, читать умеешь?

— Немного, — призналась девушка, поднимая нож.

— А писать?

— Не все символы, — красная, прошептала она.

По мнению Вэяры, для человека, у которого в доме была хотя бы одна книга, стыдно было не уметь читать или писать. Но Анэс была другого мнения и потому подозвала к себе одного из поварят.

Тот выслушал слова главной кухарки и умчался куда-то за пером и чернилами.

— Я составлю тебе список того, что надо докупить на рынке, — кухарка вновь обратилась к своей помощнице. — Монет тоже выдам. Постарайся ничего не напутать и не попасться карманнику.

— Хорошо, — Вэяра кивнула, принимая очередное задание. — И спасибо за доверие.

Анэс удивленно приподняла брови, но вопрос задать так и не успела, потому как поваренок, умеющий писать, уже вернулся и готов был внимать тому, что скажет ему женщина.

— Значится так, — задумчиво протянула кухарка, просматривая первый из списков.