— Мне будет приятно провести время в компании столь милой девы, — улыбка вышла не настолько широкая, о какой мечтала Вэяра. Но факт оставался фактом: принц Эгнорон улыбался, и он все еще был готов пройтись до рынка вместе с простой служанкой.

Как от такого можно было отказаться? Девушка с благоговением поглядывала на мужчину, который захватил ее сердце, и время от времени отвечала совершенно невпопад.

— И как тебя только родители отпустили сюда? — подивился Эгнорон, пытаясь разговорить Вэяру, у которой предательски горели алым цветом щеки. — Или ты у мужа отпроситься смогла?

— Нет, милорд, я не замужем, — впервые за то время, пока они шли от замка к рынку, она ответила почти сразу. — Да и родителей у меня нет. У сестры старшей отпрашиваться пришлось.

— И как же ты ее убедила? — улыбка не сходила с лица принца. — Ведь все знают, что в замке Тхори творится что-то страшное, люди пропадают…

Вэяра побледнела и нервно хихикнула, ведь тон у правителя сейчас был уж очень убедительный.

— У меня помимо нее еще трое братьев младших. Мужского воспитания не хватает им, и мы решили их в военную академию пристроить…

— А для этого нужны деньги, — закончил за девушку Эгнорон.

— Именно так, ваше высочество. Хотела поблагодарить вас за то, что столь высокое жалование мне приписали. Я о таком и мечтать не смела.

— А о чем ты смела мечтать, Вэяра? — в шутку спросил принц, а потом совершенно по-мальчишески рассмеялся, глядя на то, как розовеют щеки служанки.

— Я бы не хотела отвечать на этот вопрос, милорд, но если вы настаиваете…

— Вовсе нет, — улыбка не сходила с его лица. — Ведь мечты на то и мечты, чтобы идти к ним, а не трепаться на каждом углу.

Девушка лишь коротко кивнула, вкладывая в это движение огромную благодарность к правителю за то, что не стал требовать у нее ответа.

А Эгнорон наслаждался прогулкой. Его радовала неглупая новая служанка, которая могла отвечать на вопросы по делу, а не только трепаться о том, о чем обычно треплются женщины. Он очень устал от разговоров про тряпки и каменья, и потому эта прогулка прибавляла ему сил и спокойствия.

Встречающиеся на пути люди кланялись принцу, узнавали его. Мужчины с удивлением поглядывали на его спутницу, которая явно была не благородных кровей. А женщины провожали пару презрительными взглядами, полными зависти. Каждая из них думала, что она на месте той девки в сером платье выглядела бы лучше.

Принц словно не замечал этого, а Вэяра с каждым таким встречным чувствовала себя выше, лучше, краше. Она чувствовала зависть, направленную на нее, и оттого крылья за ее спиной становились все больше. Жалела она только о том, что крылья эти ненастоящие, нельзя на них подняться к небу и покружить средь облаков.

— Вот это самый ближайший к замку рынок, — нарушил тишину между ними Эгнорон. — Видишь вот те высокие шпили — это часовня. В следующий раз ориентируйся на них, чтобы отыскать палатки с продуктами.

— Спасибо, — девушка повернулась к мужчине и не заметила, как из-за поворота на огромной скорости вылетела карета.

Кучер дергал за поводья, пытался остановить лошадь. Но тщетно.

Взбесившаяся кобыла не слушалась, летела вперед. Прямо на идущую навстречу пару молодых людей.

Эгнорон заметил опасность первым. Еще до того как кучер закричал, взмахнул хлыстом.

Мужчина схватил служанку повыше локтя и дернул в сторону. Вэяра успела только вскрикнуть, а потом прижалась спиной к шершавым камням одного из многочисленных домов, окружающих торговую площадь.

Карета, сопровождаемая ржанием лошади и руганью кучера, пролетела мимо, скрылась из виду.